56 
— Что они, по-вашему, должны были подумать? — сказала сильфида, и Меридит изменилась в лице.
— Совсем хорошо! Теперь не хватало только, чтобы пришел настоящий бог и принялся выяснять с нами отношения!
— В крайнем случае Хельги его поглотит, — решил Эдуард, за что немедленно схлопотал подзатыльник.
— Ведите себя прилично! — шикнул Аолен. — Нам теперь богов изображать! — И добавил удрученно: — По крайней мере до тех пор, пока настоящие не явятся…
Постепенно благодаря выкрикам жрецов ситуация начинала проясняться. Главным богом туземцы назначили Орвуда, а Рагнара — его любимым сыном. Остальных причислили к божественной свите. И гном, и рыцарь были изрядно возмущены выпавшими на их долю ролями, точнее, своим неожиданным "родством".
— Нашелся тоже сыночек! — бурчал Орвуд. — С чего они вообразили?! У нас с ним ни одной общей черты!
— Вот именно! — вторил оттонец, поглядывая сверху вниз. — Нечего сказать, хорош папаша! От земли не видно… Ничего общего!
Они были неправы. Общая черта была налицо. Точнее, на лице. За время плавания, чтобы походить на настоящего морского волка, Рагнар отрастил бороду. Бороденка вышла так себе, неказистая. Короткая, всклокоченная, щипаная какая-то. Не шла своему хозяину категорически. Рагнар и без нее был далеко не красавец, а с ней приобретал вид совершенно лихой и придурковатый. Он и сам понимал это, все собирался побриться, да руки не доходили. И вот теперь благодаря бороде оказался причислен к лику богов — со всеми вытекающими последствиями.
Впрочем, и "свита" не была обделена славой. Целый вал подношений обрушился на них. У ног росли горы цветов, плодов и золотых изделий. А люди продолжали прибывать, несли все новые и новые дары. Они визжали и выли в экстатическом восторге. Обнимались и целовались, рыдали в голос, катались по земле… Вряд ли кому-то в этом мире доводилось прежде наблюдать столь грандиозный по масштабам приступ массовой истерии.
Если честно, против даров Орвуд ничего не имел, ради золота он был готов и не такое стерпеть. Но даже он содрогнулся, когда понял, что будет дальше. Похоже, горожане сочли свои подношения недостаточными — они решили повторить вчерашний кровавый обряд, но с неизмеримо большим размахом! На площади засуетились жрецы. Они выдергивали людей из толпы — мужчин, женщин, детей — и те покорно следовали за ними, поднимались по лестницам с уровня на уровень, сбрасывая на ходу одежду, и на лицах их было написано неземное блаженство… А наверху уже поджидал жрец в красном одеянии, с колтуном в голове и черным обсидиановым ножом в руке. И от алтаря исходил резкий, застарелый запах крови…
— Останови это! — зашипел Хельги, испепеляя Орвуда яростным взглядом. — Останови немедленно!
— Кто, я?! — отшатнулся бедный гном. — П… почему я?!
— А кто же еще?! Ты их бог! Тебе и карты в руки!
— Но я же ненастоящий! Я не умею!
Хельги был непреклонен.
— Умел блюда воровать — умей и отвечать!
Тем временем первую жертву, красивую, совсем юную девушку жрец уже укладывал на алтарь…
Положение спас "любимый сын бога". Наследный принц имел немалый опыт общения с ликующей толпой, и если в мирной жизни он слыл тугодумом, то в боевой обстановке умел ориентироваться и действовать мгновенно. Особенно если опасность угрожала даме.
Он выступил вперед, величавый, статный и гордый, как истинный монарх. Красивым царственным жестом вскинул верх правую руку, и громогласно, трубным басом, перекрывающим рев толпы, провозгласил:
— Остановитесь, смертные! Внимайте! Ибо реку волю отца моего!
Орвуд за его спиной поперхнулся и закашлял.
Толпа смолкла мгновенно. Ильзе даже показалось, будто она внезапно оглохла — только что был звук, и вдруг — полная тишина! Жрец замер с ножом, уже занесенным для удара. А Рагнар продолжал вещать, и люди внимали его "божественным" речам, и незнакомые слова чужого языка таинственным образом становились доступными их пониманию. Это было подлинное Откровение!
— Остановитесь, смертные! Отец приказал — довольно кровавых жертв! Он сыт ими! Он дарит детям своим милость свою! Радуйтесь, люди! Живите и радуйтесь!
И люди радовались! Город захлебывался ликованием. А несостоявшиеся жертвы, обливаясь слезами умиления, истово целовали землю у ног своего божества, осмелиться на большее они не могли. Песни, дикие пляски, приступы неудержимого веселья — народ обезумел от счастья. Свершилось то, чего ждали веками, поколение за поколением. БОГ ВЕРНУЛСЯ!!!
56 
