123 
Никки растерянно пожала плечами.
– Я тоже. И пока я не пойму, ты будешь выполнять то, что я прошу, и все будет хорошо. Я не причиню тебе зла.
– Ты действительно рассчитываешь, что я тебе поверю на слово?
– Я говорю правду, Ричард. Если ты вывихнешь ногу, я как хорошая жена подставлю тебе плечо и помогу идти. Отныне и впредь я предана тебе, а ты – мне.
Ричард лишь моргнул, слушая этот бред. У него мелькнула мысль, не спятила ли Никки на самом деле, но нет, это было бы слишком просто, а Зедд всегда говорил, что просто ничего не бывает.
– А если я не стану тебе подчиняться?
Она снова пожала плечами:
– Тогда Кэлен умрет.
– Это я понимаю. Но если она умрет, ты потеряешь сковывающий мое сердце ошейник.
Никки устремила на него ледяной взгляд.
– Это ты к чему клонишь?
– Тогда ты не получишь от меня то, чего хочешь.
– У меня и сейчас этого нет, так что я ничего не потеряю. К тому же если до этого дойдет, то император Джегань будет рад получить в подарок твою голову. И, безусловно, осыплет меня дарами и богатствами.
Ричард сильно сомневался, что Никки так нужны дары и богатства. В конце концов, она сестра Тьмы и вполне может сама себя обеспечить, ежели только пожелает.
Однако Ричард прекрасно знал, что его голова стоит немало, и Никки получит эту цену, если он неверно себя поведет. Богатство ее, возможно, и не интересует, но кое-что она хочет, и хочет сильно. Власти. А если Никки убьет главного врага Имперского Ордена, то власть-то она непременно получит.
Ричард склонился к миске, вернувшись к ужину. Они с Никки просто ходят кругами.
– Ричард, – спокойно проговорила она, вынуждая его поднять глаза, – ты думаешь, я делаю это, чтобы причинить тебе боль или победить тебя, врага Ордена. Это не так. Я назвала тебе истинные причины.
– Значит, когда ты наконец получишь ответ, ты меня отпустишь? – Это был не вопрос, а открытое обвинение.
– Отпущу? – Никки уставилась в миску с рисом и колбасой, потом подняла глаза. – Нет, Ричард, тогда я тебя убью.
– Ясно. – Вряд ли это лучший способ склонить его к сотрудничеству. Но вслух он этого не сказал. – А Кэлен? После того как ты меня убьешь, что будет с Кэлен?
– Даю тебе слово, что в этом случае она будет жить, пока жива я. Я не держу на нее зла.
Ричард старался найти утешение хотя бы в этом. По какой-то непонятной причине он верил Никки. И знание, что с Кэлен в любом случае все будет хорошо, придало ему храбрости. Если с Кэлен ничего не случится, он вынесет что угодно. Такую цену он согласен заплатить.
– Ну, «жена», так куда же мы направляемся? Куда ты меня тащишь?
Никки, не поднимая глаз, кусочком хлеба набрала немного риса.
– С кем ты сражаешься, Ричард? Кто твой враг?
– Джегань. Джегань и Имперский Орден.
Никки покачала головой.
– Нет. Ты ошибаешься. По-моему, тебе тоже нужно найти ответ.
Игры. Она играет с ним в дурацкие игры. Ричард заскрежетал зубами, но сдержался.
– Тогда кто, Никки? С кем или чем я сражаюсь, если не с Джеганем?
– Вот это-то я и надеюсь тебе показать. – Она посмотрела на него странным взглядом. – Я отвезу тебя в Древний мир, в сердце Ордена, и покажу, с чем ты сражаешься. Истинную природу того, что ты считаешь своим врагом.
– Зачем? – нахмурился Ричард.
– Ну, скажем, меня это забавляет, – улыбнулась Никки.
– Значит, мы едем в Танимуру? Туда, где ты все эти годы жила как сестра?
– Нет. Мы едем в самое сердце Древнего мира, в Алтур-Ранг. На родину Джеганя. Это название можно грубо перевести как «Избранные Создателя».
У Ричарда мурашки по спине пробежали.
– Ты хочешь отвезти меня, Ричарда Рала, туда, в сердце вражеской территории? Сильно сомневаюсь, что мы долго проживем как «муж и жена».
– Ты не будешь пользоваться магией и не будешь зваться связанным с магией именем – Рал. Станешь жить под тем именем, с которым вырос: Ричард Сайфер. И тогда никто не узнает, кто ты. Все будут считать, что ты самый обыкновенный мужчина со своей женой. Каковым ты и будешь. Обыкновенным человеком. Оба мы будем обыкновенными.
Ричард вздохнул:
– Ну а если враг обнаружит, что я не обыкновенный, полагаю, сестра Тьмы сможет... воспользоваться своим влиянием.
– Нет, не смогу.
123 
