166 
– Что – все?
– Все! – развела руками Энка. – Инвалид. Или труп. Кому как повезет.
– И тебе сходило с рук убийство? – неприятно поразился Рагнар.
– Ну я тоже не совсем дура была, хоть и молодая. Сочиняла истории про разбойников. Мне верили. А инвалиды сами помалкивали, им стыдно было. Только один пожаловался.
– Значит, дело лишь в трупах и инвалидах? – уточнила Ильза.
– Только в них.
Ильза подозрительно повеселела.
Меридит тихо отозвала Хельги в сторону, под соседнюю пластину, и напустилась на него:
– Нет, я понимаю, Энка – ослица! Но тыто должен хоть немного соображать?!
Хельги недоуменно моргал – сущая невинность.
– Ты о чем?
– Додумался! Бедная девушка в тебя вклеилась по самые уши, а ты ей рассказываешь, что любишь проституток! Ты на что ее толкаешь?
Хельги устыдился, но из упрямства стал спорить:
– А что? Неплохая профессия. Мирная, востребованная, хорошо оплачиваемая. Уважаемая.
– Не знаю, как у вас, демонов, – отчеканила диса, – а в человечьем обществе, к коему Ильза принадлежит, проститутки являются столь же уважаемой социальной категорией, как воры, бродяги, пьяницы и нищие!
– Странно. А почему тогда среди проституток больше всего именно людей, если не брать в расчет дев корриган? Вот у гоблинов проституция осуждается, так я за всю жизнь ни разу не встречал проституткигоблинши!
– Хельги, скажи честно, ты лично снял бы проституткугоблиншу?
– Боги упасите! Нет, конечно. А гоблин, может, и снял бы. У них наверняка совсем другие каноны красоты.
– Ага! Тото они, как город возьмут, первым делом человечьих женщин ловят!..
Фразу дисы оборвал звон металла. Скрючившись в три погибели, Ильза и Энка пытались рубиться на мечах. Сильфида вознамерилась обучить девушку особому гладиаторскому приему, у той, естественно, не получалось, и Энка бранилась как десятник на плацу.
– Бедный ребенок, – вздохнула Меридит. – Страшно подумать, во что она превратится под нашим чутким руководством!
После Меридит желание секретничать посетило Аолена. Хельги вообразил, что речь опять пойдет о проститутках, и перепугался, но эльф заговорил о другом.
– Ответствуй! – драматически воззвал он, глядя прямо в зеленые спригганские глаза. – Нам известно, что ты демон, грозный и могучий. Тебе подвластны не только смертные, но и другие демоны. Скажи, зачем ты явился в наш мир и какова будет его судьба?
От возмущения Хельги даже поперхнулся.
– Знаешь что! – просипел он с негодованием. – Это ведь ты, ты, и никто другой, обнаружил, что я демон! Тебе должно быть виднее, зачем я сюда явился. Сам и «ответствуй», раз такой премудрый! А я тут вообще ни при чем! И никто мне не подвластен, – с этими словами грозный и могучий собрался уползти прочь, но эльф поймал его за ремень на штанах.
– Если ты говоришь правду, если тебе в самом деле никто не подвластен, почему ты не опроверг слова посланницы? О горах и всех живущих в нашем мире?
– Дались вам эти горы! Только отвлечешься… Потому и не стал ничего отрицать. Когда тебя считают могучим, то уважают и боятся. Но если выяснится, что на самом деле ты вовсе не такой, как казалось, тут же найдется куча желающих тебя убить. А мне не хочется сражаться с демонами. Ирракшаны одной вполне достаточно! Ясно? И вообще, больше не желаю говорить ни о демонах, ни о горах, ни о проститутках! Я хочу спать, и не будите меня до самых Запретных… тьфу! До места назначения.
И он уполз. Будь на спине дракона дверь, он непременно громко хлопнул бы ею.
Проспать до самого места назначения Хельги не удалось. Чем дальше к северу, тем медленнее и тяжелее становился драконий полет, будто не по воздуху двигалось чудовище, а плыло в прозрачном киселе, который становился все гуще и гуще. Дракон увязал все сильнее, пока не завис на одном месте, уткнувшись в невидимую преграду.
Хельги и Аолен подползли к краю драконьей спины, свесили головы вниз, прямо под ними были Безрудные горы.
Озадаченный погонщик направил крылатую скотину вниз. Приземлились на плоской и лысой горной вершине, Седоки скатились в снег, огляделись. Впереди простиралась бесплодная равнина Северных Земель, позади в снежной дымке утопало Староземье. А вот справа внизу…
Справа внизу был Перевал.
166 
