162 
Звук доносился откудато со стороны, слева, и странным образом пробуждал воспоминания о вредном сприггане Барге Альветте. Хельги нырнул в Астрал. Дракон! Настоящий сехальский боевой дракон в окружении клейменых солдат. Ох, здоровый какой! Размером с корову, не меньше! Крупнее объекта, не считая самого себя, Хельги в Астрале еще не встречал. Такого вполне можно схватить…
– Ой! – вскрикнул демон. – Ой мамочки!
– Ты чего? – встревоженно обернулась диса.
– Поймал! – Хельги растерянно моргал. Такое брезгливонедоуменное выражение бывает у неловкого человека, который махнул рукой и случайно схватил муху на лету.
– Кого поймал?
Никаких мух, кроме белых, вернее, серых, вокруг не лежало.
– Я дракона поймал! Боевого некромантского дракона! Прямо пальцами!
Меридит машинально взглянула: пальцы правой руки Хельги действительно были сжаты в кулак.
– Он у нас совсем спятил, да? – страшным шепотом спросила Энка.
– И ничего не спятил! – обиделся Хельги. – Щас притащу!
Дракон был почти как дикий, огромен, черен и блестящ. Поверхность его украшали все подобающие дракону скелетные образования: шипы, гребни, пластины и наросты. Он полз, волоча за собой связки цепей. Широкая полоса поваленных деревьев отмечала его путь. Над головой клубился едкий, черный дым.
Ильза визжала уже не таясь – все равно никто не слышал. Дракон не понимал, какая сила влечет его вперед, и в страхе ревел. Энка сочла, что не слишком уронит свое достоинство, если воспользуется моментом и тоже повизжит. Не устояла перед соблазном и Меридит. О принце и говорить не стоит.
– Что, видели?! – с торжеством проорал Хельги, очень довольный произведенным эффектом. – Отпускаю?
– Не вздумай!!! – срывая голос, завопила Энка. – Тащи ближе! Мы на нем до Запретных гор в момент домчим!
– И кто из нас спятил? – спросил наконец Хельги.
Но у Энки неожиданно объявился союзник. Кто бы вы думали?
– Спятила она, не спятила – я больше пешком шага не сделаю! Так и знайте! – заявил обычно такой благоразумный Орвуд. – Другие на этой скотине летают? А мы чем хуже?
Что тут возразишь? Хельги подтащил дракона совсем близко, развернул боком, чтобы пламя било в сторону. От ударов могучего хвоста содрогалась земля, и Хельги прижал его мизинцем, а то, не ровен час, сметет избавителей.
– Ктонибудь из вас умеет управлять драконом? – насмешливо осведомился демон.
– А сам ты разве не умеешь? Сейчас же ты им управляешь?
– Сейчас я на нем не сижу, а просто тяну рукой. Как я, повашему, буду тянуть рукой дракона, если сам на него сяду?
– А в чем проблема? – не поняла сильфида. – Так и будешь, как сейчас.
– Да?! Ты для интереса какнибудь сядь на стул и попытайся его сдвинуть рукой, тогда поймешь.
Аолен покачал головой. Он смутно чувствовал, что аналогии из материального мира к Астралу неприменимы, но облечь ощущения в слова ему не удавалось. Зато Меридит, которая уже успела уяснить коечто про взаимоотношения Хельги с Астралом, предложила такой вариант:
– Ты можешь сперва перетащить к горам нас на драконе, потом переместиться следом, по своей же руке.
– И где твоя логика? Если бы я мог переместить вас к горам, переместил бы и без всякого дракона.
– Не «переместить», осел, а перетащить. Как сейчас, только дальше.
– Все равно не выйдет. Я могу двигать дракона, только когда сам обретаюсь в Астрале, но тогда у меня не получится прицелиться в нужное место. Заброшу вас куданибудь за Границы Жизни – будете знать!
И тут подала голос Ильза:
– А тот дядька нас не отвезет? – и показала пальцем. Действительно, под большой плоской пластиной на спине дракона прятался человек, в пылу спора никем не замеченый. Маленький, темнокожий, сморщенный сехалецванед, погонщик. Смятение и ужас были написаны на его лице. Ванеды умеют чувствовать своего дракона, и сейчас бедный погонщик констатировал страшную, неземную силу, пред которой его подопечный был беспомощен как пушинка на ветру. Но собственные его ощущения отличались от драконьих: разжались страшные черные тиски, сжимавшие его разум, ушла черная муть, сущность обрела свободу, утраченную при обстоятельствах загадочных и жутких. Смятение чувств было столь сильным, что буквально парализовало погонщика.
162 
