159 
Хельги взглянул сурово и ответил:
– Я и раньше думал: отчего случаются всякие смерчи, бури, землетрясения и прочие катаклизмы? А теперь понял. Это другие демоны тренируются.
– Всетаки интересно, где мы находимся? Хельги, ты не можешь узнать? – попросил Рагнар.
– Я не умею. И умею только…
– Крыши сносить! – закончила фразу Энка.
Они ехали в восточном направлении – по лесной дороге, занесенной ржавым снегом, – на четырех конях. Прямо посреди леса Хельги взглянул на лошадей через Астрал и заявил, что пользоваться ими нельзя, за каждым копытным тянется черная нить. Пришлось прогнать скотину назад, при полном с ее стороны одобрении. Только снег изпод подков летел!
И остались они пешие, голодные и безоружные в неведомом краю.
Отроки принялись роптать. Их поддержал гном.
– Зря коней отпустили! Надо было хоть из лесу выехать. И вообще, почему мы с самого начала не добыли лошадей? Полмира пешком обошли! У меня уже ноги гудят.
– Вопервых, скотину надо кормить, а сейчас зима, если ты заметил. Вовторых, они нас демаскируют, с ними толком не спрячешься. Втретьих, кони не везде могут пройти. Вчетвертых, боятся Хельги – редкая лошадь подпустит его близко. Впятых…
Но тут дису перебила Ильза:
– Я знаете про что думаю? Мы ведь только на дорогу от Кансалона досюдова потратили уйму времени…
– «Досюдова» – так не говорят, – машинально поправила Меридит.
– Ну досюда. А как же вы успевали за лето добраться до Сехала и повоевать? Сехал же еще дальше?
– Когда познакомились с Энкой, то на ее грифоне. А до этого брали напрокат в долг, по линии Гильдии, туфлискороходы. Тричетыре дня – и ты в Сехале. В Уэллендорфе взял – в Алнайшахе или Хемме сдал. И наоборот. Очень удобно.
Хельги скептически фыркнул:
– Очень! Если не учитывать, что из экономии приходилось брать одну пару на двоих и ехать друг на друге верхом, по очереди. Зрелище было!
Диса вздохнула. Что верно, то верно! Дешевле коня купить, чем пробежать до Сехала и обратно. Зато быстро!
– А мы не можем такие туфли добыть? – с надеждой спросила Ильза.
– Не смеши, – махнул рукой Рагнар. – Папаша хотел добыть хоть одну пару для гонцов – куда там! Проще луну с неба снять. У них все так засекречено, даже посмотреть не дали. Мы уж и шпионов засылали – бесполезно!
– Они выдают туфли только по договору с профессиональными гильдиями и только напрокат. И попробуй вовремя не сдать – ноги оторвет. У них строго.
– У кого – у них? – раздраженно спросил гном.
– У сехальских джиннов. У них своя гильдия Туфлевладельцев и базы в Срединных Землях, в Приморье, в Аполидии и даже гдето на островах. Деньги лопатами гребут.
– Ближайшая где?! – рявкнул гном.
– В Уэллендорфе. Да не надейся! Песчаные джинны не станут ждать, пока их головы на кол насадят. Все давно уже смылись в Сехал.
С досады гном вырвал клок волос из бороды. Ну почему ему так не везет в жизни?!
Почти двое суток без отдыха плелись избавители по лесной дороге. Наконец деревья расступились – и взору их предстала странно знакомая панорама. Далеко на севере таяли в серой мгле мутные очертания пологих, низких гор, а на востоке раскинулся огромный город, обнесенный крепостной стеной.
– Ой! Это же Ольдон! – первым сориентировался Эдуард. – Мы пришли назад, только теперь со стороны Ламарлина… Ой! Значит, некромант захватил Ламарлин?!
– Значит, захватил, – кивнула Энка. – Тебето что? Почему ты так разволновался?
– Как – почему? Ведь Ламарлин – наше вассальное владение. Получается, он уже вторгся в нашу страну.
– Да, – подтвердила диса. – Похоже, твой папаша сохранил власть лишь в столице, а остальную территорию контролирует Глом.
Эдуард вздохнул, и только. Печальные выводы Меридит огорчили его гораздо меньше, чем следовало ожидать. Слишком сильна была обида, нанесенная отцом. Вот пусть теперь воюет с некромантом, так ему и надо!
Вновь возвращаться в столицу принцу совершенно не хотелось, а пришлось: нужно было раздобыть оружие, да и поесть не мешало бы. И то и другое избавители проделали успешно, но не самым благородным образом. По наводке Эдуарда и с помощью спригганской магии они прямо сквозь крепостную стену проникли в караульное помещение, смежное с маленьким складом провианта и амуниции. Оглушили охрану и забрали все, что могли унести. Эдуард принял самое деятельное участие в операции. Он лично треснул старшего офицера дубиной по темени и жалел только, что жертва – ни в чем не повинный человек, а не папашакороль.
159 
