Зачем было рассказывать о дяде Малкольме, его дочери с мужем, если они практически... 
467 
Глядя на повеселевшего брата по оружию, воспрянула духом и Меридит. «Особенности разговорной речевой стилистики раннего Средневековья» – тоже неплохая тема, решила она.
Постепенно хорошее настроение передалось всей компании (кроме, пожалуй, амазонки).
– Как мало нам надо для счастья! – иронизировал гном. – Всегото с чудовищем подраться!
– Не только, – возразил эльф. – По словам Пурцинигелуса, мы скоро настигнем Странников. Не сегодня завтра встретимся!
– И что? – Орвуд не желал разделять оптимизм эльфа. – Какой от этого прок? В пророчестве ясно сказано: убить их нельзя, остановить тоже…
– Можно отобрать Грааль! – придумал Хельги. – Про него в пророчестве ни слова, значит, мы вольны делать что вздумается!
Орвуд смерил демонаубийцу взглядом, полным скепсиса:
– Зачем тебе Грааль, скажи на милость? Разве ты умеешь с ним обращаться?
– Не умею, – признал тот без тени смущения. – Но интуиция подсказывает мне, что будет лучше, если мы изымем Грааль. Сам посуди, допустим, он наполнен… неизбывным счастьем – так, кажется? Тогда Странники с его помощью смогут демон знает сколько добра натворить! Они и без него преуспели, а уж с нимто – страшно представить!
Гном нехотя кивнул – в словах Хельги определенно была логика.
– Только не надейтесь, что это будет легко, – предупредил он. – Насколько я понял, Странники – сильные маги. А мы – сами знаете…
– Да ладно! Где наша не пропадала! – беспечно отмахнулась сильфида. – Кстати, в пророчестве не сказано, что их нельзя изолировать от общества! Изловим, передадим Мэб, пусть посадит в темницу и содержит до конца их дней.
Ах, как же все просто бывает на словах и как сложно в действительности! Но в этом Наемникам Судьбы пока только предстояло еще раз убедиться. Они успели совершить еще один подвиг, прежде чем жизнь, а точнее, нежить, грубо нарушила их планы.
Буря разразилась под вечер, внезапно. Только что стояла вполне приличная, тихая и влажная осень – и вдруг все изменилось в одночасье.
Ледяной западный ветер едва не валил с ног, сбивал мертвые ветви и сучья с деревьев, грозя зашибить несчастных путников, завывал тоскливо и страшно, будто пес над покойником. Холодные струи хлестали в лицо, минутами дождь сменялся мелким, колючим градом. Стремительно темнело, люди уже с трудом разбирали дорогу. Каждый шаг давался с усилием. Плащи промокли насквозь, в сапогах хлюпала вода, натекшая со штанин, мешки стали тяжелее почти вдвое. От пронизывающего холода зуб на зуб не попадал.
– Хельги!!! – проорала сильфида, стараясь перекричать рев бури. – Ты не можешь устранить это безобразие?
Урожденный спригган отрицательно помотал головой. Стихия разгулялась не на шутку, накрыла весь северозапад Староземья. Чтобы справиться с ней – не устранить даже, а хотя бы ослабить, – нужен здоровущий дольмен. А где сейчас найдешь подходящие камни?
– Значит, ночевать придется под дождем? Кошмар!
– Да ладно! Первый раз, что ли? И хуже бывало, – махнула рукой Меридит.
Но оптимизм ее не нашел понимания у окружающих.
«Есть в жизни моменты, – горестно размышляла Ильза, – когда лучше быть кисейной (она уже научилась произносить это непонятное слово правильно) барышней, а не воином». Девушка уже не чувствовала ни рук, ни ног. И чтото не могла припомнить, когда еще на ее веку бывало хуже! Так часто получается – свежие, сиюминутные испытания кажутся более тяжкими, чем пережитые давно. И хотя на самом деле в Чернолесье бывало и страшнее, и опаснее, сейчас она согласилась бы даже оказаться снова там, лишь бы хоть чуточку согреться!
Какова же была радость девушки, когда впереди забрезжил неясный свет. Так уже было раньше, вспомнила она: ночь, дождь, холод – и спасительный огонек свечи вдалеке. Только на этот раз вместо маленькой лесной избушки они вышли к самому настоящему замку! Черной прямоугольной громадой высился он на холме, но светилось лишь одно узкое окошко.
Долго взбирались усталые путники на холм, ноги разъезжались на сырой глине. Орвуд упал животом в грязь и принялся бранить судьбу. Но потом свалилась Эфиселия, и он умолк, решив, что некоторая справедливость в мире всетаки есть. Чтобы найти ворота, пришлось обойти замок кругом.
– Спасибо, рва нет, – порадовалась Энка. – Купаться не пришлось… Хотя мокрее мы все равно не стали бы!
467 
