668 
А бездействующий артефакт я решил подарить Гоше, уж онто разберётся, что к чему. Сразу видно – великий специалист! Я нашёл его по рыбе. Наша рыба очень хорошо заметна в чужом мире, светится как маяк. Чтобы лишний раз не пугать, сам я появляться не стал, просто оставил подарок. Меридит мне его даже подписала! Она уже умеет понимать речь и знает грамоту государства, в котором живут Макс и Ирина. А вот в Америке люди пишут буквами мёртвого языка латен. Меридит скоро тоже научится…
Воротившись в родные стены ангара, Гоша почувствовал, что его нервная система на пределе и требует немедленного подкрепления. Он подкрепился один раз, потом второй – с мужиками, потом третий – на сон грядущий. Потому наутро он был почти уверен, что вчерашнее происшествие ему просто пригрезилось. Правда, сон оставил ему ведро свежей рыбы, наполняющей помещение резким специфическим запахом, но мало ли, кто мог её принести на самом деле… Всё хорошо, сказал сам себе радостный Гоша, я не спятил, я просто перепил.
Увы. Реальность была сурова и неумолима. Она настигла его прямо в ангаре. Рядом с раскладушкой, на которой он так и провалялся до обеда, прямо из ничего возникло нечто. Опытный глаз механика мог определить, что этот округлый предмет в пластиковом корпусе является двигателем. Но Гоша готов был поклясться чем угодно: нигде в мире таких двигателей нет, и не будет ещё очень, очень долго, до тех пор, пока человек не научится преодолевать законы гравитации.
А сверху, на корпусе, лежала записка, написанная каллиграфическим подчерком, с завитками и утолщениями:
«Достопочтенному Гоше на память и с благодарностью от Хельги Ингрема, подменного сына ярла Гальфдана Злого».
… Раньше я часто задумывался: как происходит прогресс, что его движет? А теперь понял. Это безответственные демоны вроде меня шастают из одного мира в другой и таскают тудасюда, что плохо лежит. К примеру, Макс мне рассказывал: долгие тысячелетия техническое развитие их мира шло медленно и постепенно. А потом чтото случилось, и менее чем за столетие мир стал неузнаваем. Ох, чует моё сердце, ктото им чтото притащил! А я, с утра пораньше, добавил! Интересно, к чему это может привести? Впредь надо быть осмотрительнее!..
… Отшельник поджидал их на берегу, полностью собранный в дальнюю дорогу. Сидел, одетый в некое подобие староземского костюма, сооружённое из подручных материалов. Рядом, в двух корзинах лежало его нехитрое имущество. «Всякая ерунда, – пояснил он, – но дорога как память. Людям свойственно привязываться к вещам за долгие века… А вы чтото припозднились. Я вас с утра дожидаюсь». Хельги вздрогнул – он терпеть не мог предсказания и пророчества.
25 день плавания.
Вчера взяли на борт Отшельника. Я рад, что мы его нашли, хотя лично он в этом, похоже, не сомневался ни на минуту – должно быть, дело в его амулете. Но он внушает мне беспокойство. В смысле, не амулет, а Отшельник. Он последний жрец своего бога РоЗогара. Я всегда относился с осторожностью к этому сословию, а после известных событий – особенно.
Интересно, зачем богам нужны жрецы? Что они с ними делают? Извлекают пользу, о которой я пока не подозреваю? Или жрецы заводятся сами, как блохи, и сосут из демонов соки, исключительно в личных целях, без всякой отдачи? Если когданибудь стану вести божественный образ жизни, ни за что не допущу, чтобы у меня завелись жрецы! Пожалуй, я БОЮСЬ жрецов…
… Ночь опустилась на Океан, тихая и звёздная, обычно такие чудесные ночи бывают только летом… Первая ночь его новой жизни…
Богопротивное рычащее приспособление, по ночному времени, не работало, на корабле все спали. Только демон сидел на палубе и, пользуясь затишьем, чтото писал в большой книге. Был он трогательно юным но очень, очень сильным. Он был убийцей.
Отшельник приблизился, стараясь двигаться как можно тише – острые уши демона дрогнули. Отшельник подсел рядом, положил руку на его худое, острое плечо. Демон непроизвольно напрягся и сжался.
– Ты боишься меня, – задумчиво, обращаясь, скорее, к себе самому, нежели к собеседнику, выговорил жрец. – Ты способен уничтожить их всех – и Умрана, и Эрду, и моего РоЗогара, но боишься его слугу… Почему? Я ведь вижу… Я вижу страх…
Демон резко обернулся, взглянул прямо ему в лицо глазами, отражающими ночную черноту – но тут же отвёл взгляд. Стало ещё тише. Даже волны замерли, перестали царапаться о борта.
668 
