670 
Его желание было исполнено. Обратный путь занял, в общей сложности, всего лишь два месяца. Быстро и без происшествий добрались они до родных берегов, ведь корабль был оснащён двигателем из иного мира и вёз жреца могущественного морского демона. Обошлось без серьёзных бурь, и чудовища не беспокоили, и рыба ловилась хорошо.
Но северовосточный ветер был холодным и резким, и льдины всё чаще проплывали за бортом, и тем, кто не писал научных статей (а таковых было большинство), делать стало абсолютно нечего. Вахту отстоял, а дальше – хоть вой со скуки! Ильза так и поступала – пряталась в палатке и плакала. УлльБриан слагал душераздирающетоскливые вирши. Хельги в своих записях безбожно пропускал дни, пока совсем не сбился со счёта – слишком похожи они были один на другой.
– Будь я матросом, непременно подняла бы бунт! – бесилась со скуки сильфида. У неё уже было готово восемь проектов окаянной уэллендорфской ратуши – на все вкусы, от мрачной готики до развесёлой эклектики в стиле безумной архитектуры Альтеция, и она собиралась приняться за девятый.
– Ну и чего бы ты добилась? – возразил Хельги сонно. – Скорости бы он нам не прибавил.
– Дело не в результате, а в процессе! Повеселилась бы!..
Один только Отшельник не разделял общего настроения, был безмятежен и счастлив. Емуто, после тысячелетнего изгнания на необитаемом острове, казалось, что жизнь вокруг бьёт ключом. Или даже вулканом. Тем самым, чьё извержение на некоторое время скрасило унылую серость их бытия.
Пятьдесят какойто день плавания.
Вчера не писал, позавчера тоже, и ещё бог знает, сколько дней – не о чем было. А сегодня напишу – есть о чём! Не каждому доведётся в жизни стать свидетелем зрелища столь редкого и впечатляющего!
Хорошо, что мы застали его ночью, днём оно выглядело бы не столь эффектно. Я издали заметил зарево и решил, что гдето на острове приключился пожар. Но это был вулкан! Целая гора возвышалась над морем и изрыгала огонь из недр своих! В Аполидии тоже есть действующие вулканы, мы с Меридит видели их – и Фобоса, и Деймоса, и Пьяного Орка. Но они, к нашей досаде, спали, лишь лёгкий дымок клубился над заснеженными вершинами. И вот теперь нам повезло!
Жаль только, подойти ближе было нельзя – из жерла в разные стороны летели раскалённые докрасна камни. По всей горе змеились извилистые и яркие, как молнии, трещины. Вниз по западному склону медленно текла огненная река. В небе тоже полыхали молнии, они сверкали так часто, что невольно закрадывалась мысль: всё ли в порядке с головой у бога Тора, слишком уж он разбушевался. Гора ревела и дрожала, как будто внутри неё дрались сотни разъярённых драконов. Из кратера вырывалось пламя, он било прямо в небо, и в нём резвились саламандры! Боги Великие, какие же они были ОГРОМНЫЕ! Мы привыкли, что саламандры (я имею в виду духов огня, а не одноимённых земноводных гадов) имеют размер мелкой ящерицы. Редко, на больших лесных пожарах, попадаются экземпляры величиной с локоть. Здешние саламандры были… да пожалуй, покрупнее дракона! Они выскакивали из недр, кувыркались в небе и плюхались обратно, поднимая невероятные фонтаны огненных брызг. Сказать, что это было красиво – не сказать ничего. Ради одного этого зрелища стоило плыть через Океан! Энка прыгала и визжала, не обращая внимания на посторонних. Она любит саламандр, даже маленьких, может смотреть на них часами. А уж от гигантских пришла в полный восторг! Я, если честно, тоже. Родился бы дамой – непременно стал бы визжать!..
Ах, зачем я постеснялся спросить у Макса прибор для получения изображений?! Никогда себе этого не прощу!.. Надо было хотя бы краски и кисти с собой взять! Тогда Энка могла бы написать картину, у неё есть художественные способности. Думаю, при желании, она могла бы стать настоящим живописцем. Она даже портретное сходство способна передать, а это не каждому под силу! Взять, к примеру, меня. Достоверно изобразить биологический объект я в состоянии. Но если пытаюсь нарисовать разумную тварь – и смех и грех! И даже не в том беда, что все мои портреты, будь то человек, диса, эльф или вовсе мантикор какойнибудь, получаются на одно лицо, независимо от пола и возраста. Хуже всего, что лицо это принадлежит мэтру Уайзеру! Прямо проклятие кокето! Зациклило меня на нём! Зато Энка – совсем другое дело. Както она нарисовала портрет Меридит, и если бы не добавила к нему рога и ослиные уши, было бы похоже один в один! Жаль, что она пренебрегает своим талантом и ограничивается архитектурой. Было бы приятно иметь среди родных и близких настоящего живописца!
670 
