703 
Самое смешное – они ухитрились выкрасть у магов камень Ло, который те, в свою очередь, тайно изъяли из нашего университета (а профессора Перегрина посадили в крепость, чтобы прекратить расследование, которое он намеревался, во что бы то ни стало, довести до конца)! К счастью, жрецы Истинных Богов слабоваты в магии, поэтому не смогли заставить камень действовать в полную силу. Пока. Что будет дальше – одним богам ведомо. Но ясно, что ничего хорошего. Мир, может быть, и не погибнет (если ктонибудь из разгулявшейся нежити не найдёт способа его уничтожить), да только жить в нём, под гнётом Братства, уже никому не захочется. Повернуть дело вспять Коллегия не в состоянии (мешает какаято тонкость, связанная с использованием камня Ло, я не совсем разобрал, или мне не пожелали растолковать). Поэтому одна надежда у несчастных обитателей Староземья и окрестностей – это мы, Стражи Судьбы!
Таков, стало быть, наш новый статус! Орвуд очень недоволен. Прежде нас называли «наёмниками», говорит он, и это, по крайней мере, предполагало оплату. А «страж» это, вроде, обязанность такая: хочешь – не хочешь – сторожи! И правда, обидно, если посмотреть с такой позиции! И дело не в деньгах, а в отсутствии свободы выбора. Прямо зло берёт! Так бы и двинул в морду, если бы знал, кому!
Меридит мой дневник ругает. Называет «патологической помесью «научного штиля» и «казарменной лексики». Она, конечно, права. Но не всегда удаётся сдерживать эмоции.
А знаете, почтенные читатели (случись таковым быть), что самое забавное? Нам ОПЯТЬ НЕ СКАЗАЛИ, ЧТО НАДО ДЕЛАТЬ! Нас просто уведомили об обязанностях, а дальше – крутитесь, как хотите, лишь бы мир был в порядке! Я не виню профессора – уверен, он сам не знает, иначе непременно чтонибудь посоветовал. Зато Оберон, зараза, нарочно молчит, я просто нутром чую! Опять у него свои, высшие соображения, как в тот раз, с некромантами!
Но мне тоже было, что скрывать! О втором камне Ло я им даже не заикнулся! Не знаю, может быть, напрасно, ведь они могли бы научить нас с ним обращаться? Балдур утверждает, что не стали бы. Наоборот, попытались бы нас убить, чтобы самим завладеть камнем. Возможно, он субъективен – маги и колдуны издавна враждуют, но я склонен с ним согласиться. Я безоговорочно доверяю профессору Перегрину, но ни на йоту – королю Оберону. Аолен считает, что я тоже субъективен. Возможно. Но иной раз полезно перестраховаться. «Лучше перебдеть, чем недобдеть», как говорят в казармах…
Между прочим, что это за трогательная история о реликтовых обитателях Эрда? Рагнар утверждает однозначно – остров совершено необитаем! И ему я верю куда больше, чем Коллегии! Странно, странно всё это!
(Хельги был прав, не доверяя магам. Информация, полученная от Оберона, при всей стройности изложения, оказалась верна лишь наполовину – это выяснилось позже. Но непосредственной вины лесного царя в том не было. Его самого, как и многих других вели в заблуждение умышленно – и на старуху бывает проруха. Даже сильные мира сего не застрахованы от ошибок. Какой бы могущественной ни считала себя Коллегия, главная роль в этой игре была отведена не ей…)
5 марта.
Ушли из Эрринора. Направляемся на запад, к побережью. За неимением лучшего плана, решили истреблять всех жрецов высокого ранга, начиная с самых главных. Таковые, по нашим представлениям, должны обретаться в своём историческом логове, на острове Эрд. Меридит считает, что они могли перебраться на континент, в свои новые владения. Но надо же нам с чегото начинать? Начнём с Эрда.
На душе скверно. Не достойное воинов дело нам предстоит. Больше подошло бы для наёмных убийц.
Земли герцогств к западу от Эрринора заселены очень густо. И двух часов не проходит, чтобы не встретилась человечья деревня или даже большое село. Леса тоже не пустуют, равно как и болота. Можете представить себе болотника в белой рясе? Или лесовицу? А мы собственными глазами видели! Право, есть от чего спятить! Если так и дальше пойдёт, скоро все придорожные упыри обратятся в Истинную Веру! Много, много в этих землях упырей! А колдунов не стало, отгонять некому. Вот и становится с каждой ночью людей всё меньше, упырей всё больше. Но об этом тоже не принято говорить вслух…
Шестого марта пришла весна – очень ранняя для этих широт. Полил дождь, смыл почти весь снег. Только в чащах, меж деревьев, и по северным склонам оврагов сохранились жалкие потемневшие остатки недавних сугробов. Реки поднялись в одночасье, взломав ледяные оковы. Дороги развезло окончательно. А ещё говорят, будто в герцогствах они самые лучшие! Летом – возможно. Но по весне назвать эти пристанища болотников «дорогами» мог лишь самый непритязательный путник, такой, как Меридит.
703 
