870 
– А я вот чего не понимаю… – Аолен поспешил вступить в разговор отчасти для того, чтобы загладить неловкость. На самом деле все обо всем догадались, даже Дэн. – Ведь мы связаны общей судьбой, такие узы крепче кровного родства. Так почему Хельги не видит в астрале их?
– Да все я вижу, – откликнулся демон с досадой. – Все мы спутаны в оранжевый клубок, и от нас тянутся нити в разные стороны: в Ольдон, в леса кланов, еще демон знает куда. И все они разные – то ярче, то бледнее, то уже, то шире, и между собой перехлестываются, и в одну сливаются, и снова расходятся. Вот только разобраться в этой путанице совершенно невозможно. Зато наша с Меридит сиреневая нить всегда яркая, ровная, заметная. Ни с чем не спутаешь, разве что…
– Вот и прекрасно! – не стала дослушивать диса. – Сейчас мы вторую такую организуем! Ровную и сиреневую! С сестрой не вышло – будет брат. Эдуард, идика сюда!
– Ээ! Ты чего! – попятился демон едва ли не с испугом. – С ума сошла?! Его нельзя!
– Силы Стихий! – Девица потеряла последнее терпение. – Егото почему?! Он что, тоже рассчитывает на связь иного рода?!
– Фу! Зачем ты такие гадости придумываешь? – оскорбился принц. – Ни на что я не рассчитываю! Можно меня!
Но бывший наставник считал иначе.
– Умолкни, несчастный! Сказано, нельзя, значит – нельзя! Ты головой своей подумай! Кто из нас по праву старшинства окажется законным наследником ольдонского престола?! Лично мне такого счастья даром не надо!
Эдуард пожал плечами. С одной стороны, он не видел ничего плохого в статусе наследника престола. С другой, ему по большому счету было безразлично, кто будет сей статус иметь – он сам или новообретенный старший брат. Ведь судьбато у них одна. И потом, Хельги – личность особенная: могущественный демон, ученый магистр, опытный воин. Наверняка из него получится отличный правитель, способный принести много пользы своему королевству…
Но подменный сын ярла был настроен категорично:
– Не желаю я приносить пользу королевству! И без того забот хватает! Судьба сделала тебя наследником, вот и исполняй свое предназначение сам, нечего на других ответственность перекладывать! Слишком много вы от меня хотите – чтобы и демоном я был хорошим, и богом, и королем. Устал я от всего этого!..
– Да ладно, чего ты развоевался! – хлопнул его по плечу Рагнар. – Не подходит Эдуард – бери в братья меня. Я тебя старше.
– Уж насколько ты там меня старше! Годдругой разницы, подумаешь!
– Неважно. Когда речь идет о престолонаследии, учитываются даже часы!
Но Хельги заявил, что и это не выход. Мало ли как может повернуться судьба? Вдруг Рагнар чемто прогневит папашу и тот лишит его наследства? Или – тьфутьфу, не дайте боги, – помрет прежде времени? Тогда младшему брату достанется Оттон. Хрен редьки не слаще.
– Уж очень ты разборчив в родстве, – покачал головой рыцарь. – Ну коли наследники тебе не годятся, остается Орвуд. От него ты ничего, кроме золотой ванны, не получишь.
– А я? – спросил Аолен с легкой обидой. – Обо мне забыли?
– О тебе я не забыл, – отвечал Рагнар, – но и о тетках твоих тоже помню. С тобой у них дело не сладилось – как знать, не придет ли им в голову посадить в дупло нового племянничка? Вдруг они еще того… не утратили надежды заполучить в роду… этого… как его?
– Оннолэннона! – услужливо подсказала сильфида.
Аолен нахмурился. Сказал с чувством:
– Больше никогда не произносите при мне это слово!!! Это выше моих сил! И глупостей не выдумывайте. Мои тетки – дамы старой закалки. Никого, кроме чистокровных эльфов, они не считают полноценными существами. Появление в роду онэльнастанет для них трагедией, и одно только предположение, что таковой способен стать оннолэннон, покажется неслыханным кощунством. Так что Хельги в полной безопасности, и нет никаких препятствий нашему братанию.
– Погоди! – опешил рыцарь – Ты же сам сказал: тетки, трагедия… Хочешь нажить семейную проблему?!
– Ах! – драматически воскликнул эльф. – У меня уже столько семейных проблем, что одной больше, одной меньше… Короче, Хельги, ты согласен?
– Эй! Стойтека! Ведь обо мне раньше речь шла! – вдруг опомнился Орвуд. – Чего это вы на Аолена перескочили?! У меня право приоритета!
870 
