905 
А потому прошу вас, дорогие родители, выслать в Даан Азар без промедления пару тройку мешков золотых да еще ту ванну на грифоньих ногах, что за ненадобностью стоит у мамаши в чуланчике. Вроде она потяжелей той, что в кладовой под парадной лестницей, и блестит лучше.
Поистине от щедрости и расторопности нашей теперь зависит судьба Мира! Пусть в телегу коней порезвей запрягут и меняют почаще, днем и ночью гонят.
На том с почтением и до встречи!
Любящий вас сын Рагнар, рыцарь Золотого Меча».
– Вот! – Он протянул бумагу Меридит. – Проверь, не много ли ошибок? А то будет неловко перед дворцовым книгочеем.
Диса пробежала глазами текст.
– Терпимо, – вынесла вердикт она, жирно вычеркивая оборот «взад». – Ты бы хоть объяснил им, зачем деньги нужны. Намекнул както. Не о медных грошах речь идет!
– А! – легкомысленно отмахнулся наследник – Не суть! Писать лень, расскажу при случае. От двух мешков и одной ванны королевство наше, боги дадут, не обнищает…
Письмо ушло в Оттон без изменений, тем же вечером.
Пока Хельги делал очередную запись в дневнике, а Рагнар кропал свое послание, Меридит и Орвуд делились со спутниками своими впечатлениями от визита, причем гном был куда менее сдержан в выражениях, нежели диса. Девица, из деликатности, пыталась сгладить наиболее острые моменты, старалась отделаться обтекаемыми фразами. Но старший брат по оружию предпочитал называть вещи своими именами. Новая родня была ему много ближе старой, кровной, и он не видел причин скрытничать, оправдывать последнюю в глазах первой.
А причина была. Характер дочери сенатора Валериания, как известно, тоже оставлял желать много лучшего. Она и здесь нашла повод для насмешек.
– Никакой опыт не бывает лишним! – хихикнула она. – Теперь мы, по крайней мере, знаем, в кого Орвуд уродился таким сварливым!
Но Меридит сурово, исподлобья взглянула на боевую подругу и попросила строго:
– Не надо этим шутить! Ты просто не представляешь, о чем говоришь! Тебя с нами не было!
И сильфида, как ни странно, приумолкла.
– Как только выдастся свободное время, приглашу хорошего колдуна, – пробормотал Орвуд себе под нос, ни к кому конкретно не обращаясь. – Думается мне, Хельги прав. Мои родители прокляты. Или еще както зачарованы. С этим надо чтото делать, иначе рано или поздно беды не миновать!
Следующий, свободный от семейных визитов день был посвящен архивам – одинединственный день! Никто не рассчитывал отделаться так легко! Идеальный порядок Центрального ДаанАзарского архива особенно бросался в глаза после чудовищного бедлама оттонской библиотеки. Все здесь было по полочкам да по номеркам… Вот только полочек этих да номерков насчитывалось такое несметное множество, что Рагнар, увязавшийся с друзьями неизвестно зачем – читал он еще плоховато, – только присвистнул: «Ох, покусай меня химера! Да здесь работы на долгие годы!» Конечно, он безбожно преувеличивал. Орвуд собирался уложиться дней в пять: «Если искать с утра до поздней ночи и не лениться». Но вышло еще быстрее, спасибо Силам Судьбы!
Выяснилось, что до поздней ночи архив не работает, а закрывается, как все нормальные учреждения королевства, в шесть часов пополудни. Это сообщил сердитый архивариус не в меру засидевшимся посетителям. Задерживаться ради них дольше положенного он, разумеется, не собирался – с какой стати? – пришлось давать мзду.
Давал Рагнар, поэтому сумма оказалась превышающей самые смелые ожидания старого гнома, да и вообще «все разумные пределы», как позже высказался Орвуд. Но щедрость оказалась не напрасной. Архивариус резко подобрел и удосужился спросить: чего, собственно, ищут почтенные господа? Какую запись, в какой книге, за какой год?
Орвуд ввел старика в курс дела, дескать, ни года не знаем, ни книги. Нужны торговые записи эпохи Карола Освободителя, за несколько лет до его кончины и за несколько после. Нет ли в них сведений о некоем королевстве, с которым торговля сперва велась, а потом оборвалась резко и без видимых причин? Да так, чтобы больше ни одного упоминания?
Честно говоря, гном думал, что архивариус его «пошлет по направлению», выражаясь языком казармы. Но тот вдруг изменился в лице, решительным движением закинул бороду за спину, подоткнул подол длиннополого коричневого одеяния, кряхтя, взгромоздился на стремянку, с виду легкую и шаткую, на деле прочную и надежную, как все изделия гномов, протянул руку к полке, почти не глядя, и – о чудо!.. Они потратили на поиски целый день, архивариус – менее минуты!
905 
