5 
— В девятнадцать тридцать, командор. В ресторане…
— Да-да, я помню, — пересекая приемную, Холт обернулся. — Младший офицер Эшли!
— Да, командор?
— Сейчас идете домой и ждёте людей из службы безопасности. В девятнадцать-пятнадцать спускаетесь вниз. Я буду ждать вас в машине. Желательно переодеться.
— Но… — растерянно начала Карен, но командор уже ушел. Осознав, что стоит с открытым ртом посреди приемной под пронзительным взглядом сержанта в юбке, Эшли нахмурилась и подчеркнуто неторопливо направилась в свой аналитический сектор.
Ровно в девятнадцать-пятнадцать Эшли вышла из подъезда и, аккуратно ступая по мокрому асфальту, чтоб не забрызгать светлые колготки, дошла до ожидавшей ее машины. Сегодня она не пыталась удрать от него на заднее сиденье, и командор отметил ее стройные ноги, полуприкрытые тяжелым шелком юбки. Сложив на коленях руки, как примерная школьница, Эшли смотрела в стекло перед собой. Командор пару раз взглянул на нее, потом осведомился:
— СБ провела работу у вас в квартире?
Прекрасно зная, что ему уже все доложили, Карен не поддалась на попытку завести разговор, отделавшись односложным «да». Подумав, командор решил кое-что пояснить:
— Мы действительно не закончили наш разговор. А Айсман явится на ужин со своей женой, которую очень любит, и это задевает даже такого старого холостяка, как я. Таким образом, я убью двух зайцев.
Продолжая внимательно следить за дорогой, Эшли добавила:
— Даже трех.
— То есть?
— Знакомых женщин пришлось бы приглашать заранее, а я очень вовремя подвернулась под руку, и мне можно было просто приказать.
Обиделась? Странно, ему казалось, она довольно… неэмоциональна. Он вздохнул коротко, досадуя, но ответил только:
— Точно так.
Через несколько поворотов Холт заговорил вновь:
— Рассказывайте.
Она поняла без переспросов.
— Как я и говорила, обыск произведен очень профессионально. Хотя перерыли буквально все, я бы не заметила… во всяком случае, не сразу… если бы не нитка.
— Нитка? Какая нитка?
— От двери к косяку. Я всегда закрепляю ее перед уходом. Она была порвана. — Эшли украдкой взглянула на командора. Тот кивнул, словно такие меры предосторожности, применяемые преподавателем, были в порядке вещей.
— Итак, нитка была порвана… что вы предприняли дальше?
— Убедилась, что в квартире никого нет.
— Каким образом?
— Проверила датчик, — не дожидаясь вопросов, пояснила, — датчик теплового излучения. Я установила его в квартире.
Командир бросил на нее непонятный взгляд.
— Когда датчик указал на отсутствие в квартире живых существ, я вошла. Все вещи находились на своих местах. Одежда, книги сложены так же. Кое-какие мелочи… Когда живешь одна, замечаешь — чуть примята подушка, больше обычного отодвинута штора… Но скорее всего, я бы не заметила, если бы не…
— Нитка! — подхватил командор. — Что бы мы делали без старых добрых привычек!
Карен покосилась. Издевается? Холт казался задумчивым.
В этом ресторане она ни разу не была. Слишком дорогой и шумный. Их довели до столика в самом углу зала. Из-за стола поднялся коренастый мужчина в светлом пиджаке.
— Боже, неужели это Алекс! И с девушкой! Рад, что ты все-таки нашел для нас время!
Эшли поймала его любопытный взгляд и вежливо улыбнулась сидящей за столиком миловидной женщине.
— Это Эшли, — коротко представил Холт. — Тим Айсман. Мари.
— Эшли… а дальше?
— Карен, — сказала Эшли.
Они переговаривались, как давно знакомые люди — подшучивали друг над другом, вспоминали какие-то случаи и имена. Карен слушала, почти не принимая участия в разговоре. Воспользовавшись тем, что мужчины заспорили о выборе вин, Мари наклонилась поближе к соседке:
— Держу пари, вы его подчиненная!
Карен холодно улыбнулась.
— Выиграли. Неужели так заметно?
— Вы держитесь так… корректно и сдержанно. И еще я заметила, что вы хотели пропустить его в дверях вперед.
Карен пригубила вина, внезапно развеселившись — командору следовало бы пригласить Мари Айсман к себе на службу.
— Итак, вы работаете в Управлении?
— Да.
— О, это интересно! Женщина-разведчик…
5 
