355 
Омытый золотым сиянием, Рал плавно поднялся еще на несколько футов.
По лицу его блуждала счастливая улыбка, в глазах светилось торжество. Он в экстазе опустил веки и запрокинул голову. Искрящееся золотое облако медленно вращалось вокруг властелина мира.
Между тем магический песок менял окраску. Сделавшись золотистым, он продолжал темнеть, пока не обрел цвет жженого сахара. Сияние, окружавшее Даркена Рала, приняло янтарный оттенок. Рал открыл глаза. Улыбка его увяла.
Песок покрылся черной рябью. Земля задрожала.
Искатель с победоносным видом направился к Мечу Истины. Он прошел несколько шагов и подобрал волшебное оружие. Таившийся в клинке гнев магии мощным потоком устремился ему в жилы, зажегся в глазах. Зедд поднялся.
Облако, окутавшее Рала, стало безобразно коричневым. Голубые глаза Магистра изумленно раскрылись.
Из недр земли донесся глухой рев. Черная гладь магического песка раскололась, из нее вырвались длинные языки фиолетового пламени, которые тут же потянулись к проигравшему. Рал вскрикнул и отчаянно забился, пытаясь вырваться из пут.
Ричард застыл на месте, не в силах оторвать глаз от этого зрелища.
Грудь его тяжело вздымалась.
Невидимые стены, так долго окружавшие Зедда, рухнули в одночасье.
Рука Чейза упала на рукоять боевого меча. Выхватив оружие, страж границы кинулся к Кэлен. Навстречу выступили охранники.
Майкл побледнел. Ничего не понимая, он уставился на Чейза. Тот в мгновение ока заколол одного из охранников. Кэлен локтем со всей силы ударила Майкла поддых и вырвала у него кинжал. Оставшись без оружия, Майкл безумным взором обвел Сад Жизни, выискивая пути к отступлению. Недолго думая он помчался вниз по дорожке и скрылся за деревьями.
Чейз налетел на второго стражника. Оба покатились по земле, хрипя от напряжения и ярости. Каждый стремился подмять под себя противника.
Раздался предсмертный вопль. Чейз, как ни в чем не бывало, поднялся на ноги и стряхнул с себя грязь. Бросив взгляд на Даркена Рала, страж границы пустился вдогонку за Майклом. Зедд уловил краем глаза промелькнувшее среди листвы белое платье Кэлен и приметил, в какую сторону убежала Исповедница.
Старый Волшебник, как зачарованный, стоял рядом с Ричардом. Его взгляд был прикован к Даркену Ралу, рвавшемуся из тисков магии Одена.
Холодное фиолетовое пламя крепко держало проигравшего над черной бездной.
- Ричард! - истошно возопил Рал. - Ричард, сынок, что ты наделал?
Искатель шагнул к песчаному кругу.
- Ничего, Магистр Рал, - ответил он с самым невинным видом, - всего лишь сказал тебе то, что ты сам хотел услышать.
- Но это была правда? Ты не переврал ни единого слова?
Ричард кивнул.
- Нет. Все, что я сказал, записано в Книге Сочтенных Теней. Все, до единого слова. Просто я выпустил большую часть последнего абзаца. "Будь осторожен. Действие шкатулок изменчиво. Оно зависит от намерения. Если желаешь сделаться властелином мира, дабы помогать другим, переставь шкатулку вправо. Если хочешь покорить всех своей воле, переставь шкатулку влево. Правь по своему выбору". Твои сведения были верными, шкатулка с двумя тенями принесла тебе смерть.
- Но ты должен был сказать мне все! Тебя же коснулась Исповедница!
Ричард улыбнулся.
- В самом деле? Первое Правило Волшебника! Первое и самое главное.
Тебе следовало бы получше защититься от него. Такова цена самонадеянности.
Я признал свою уязвимость, ты - нет. Мне не понравился предложенный тобою выбор. А поскольку, следуя твоим правилам, я победить не мог, пришлось подумать и изобрести парочку новых. В Книге сказано, что убедиться в подлинности переданного знания ты можешь лишь с помощью Исповедницы. Тебе только казалось, что ты выполнил это условие. Первое Правило Волшебника!
Ты поверил потому, что хотел поверить. Я побил тебя.
- Этого не может быть! Да это попросту невозможно! Каким образом тебе удалось найти средство?
- Ты сам учил: все на свете, в том числе и магия, имеет оборотную сторону. "В мире нет ничего, - сказал ты, - что не имело бы оборотной стороны… Постарайся обрести полноту восприятия". - Ричард медленно покачал головой. - Не следовало тебе учить меня чему-то, если ты не хотел, чтобы я это знал. Ну а коли ты передал мне знание, я волен использовать его, как пожелаю. Спасибо, Отец Рал, что научил меня самому главному - как стать возлюбленным Кэлен.
Лицо Даркена Рала исказилось от боли. Он смеялся и плакал.
355 
