Особенно,... 
129 
Следующий, свободный от семейных визитов день был посвящен архивам — один-единственный день! Никто не рассчитывал отделаться так легко! Идеальный порядок Центрального Даан-Азарского архива особенно бросался в глаза после чудовищного бедлама оттонской библиотеки. Все здесь было по полочкам да по номеркам… Вот только полочек этих да номерков насчитывалось такое несметное множество, что Рагнар, увязавшийся с друзьями неизвестно зачем — читал он еще плоховато, — только присвистнул: «Ох, покусай меня химера! Да здесь работы на долгие годы!» Конечно, он безбожно преувеличивал. Орвуд собирался уложиться дней в пять: «Если искать с утра до поздней ночи и не лениться». Но вышло еще быстрее, спасибо Силам Судьбы!
Выяснилось, что до поздней ночи архив не работает, а закрывается, как все нормальные учреждения королевства, в шесть часов пополудни. Это сообщил сердитый архивариус не в меру засидевшимся посетителям. Задерживаться ради них дольше положенного он, разумеется, не собирался — с какой стати? — пришлось давать мзду.
Давал Рагнар, поэтому сумма оказалась превышающей самые смелые ожидания старого гнома, да и вообще «все разумные пределы», как позже высказался Орвуд. Но щедрость оказалась не напрасной. Архивариус резко подобрел и удосужился спросить: чего, собственно, ищут почтенные господа? Какую запись, в какой книге, за какой год?
Орвуд ввел старика в курс дела, дескать, ни года не знаем, ни книги. Нужны торговые записи эпохи Карола Освободителя, за несколько лет до его кончины и за несколько после. Нет ли в них сведений о некоем королевстве, с которым торговля сперва велась, а потом оборвалась резко и без видимых причин? Да так, чтобы больше ни одного упоминания?
Честно говоря, гном думал, что архивариус его «пошлет по направлению», выражаясь языком казармы. Но тот вдруг изменился в лице, решительным движением закинул бороду за спину, подоткнул подол длиннополого коричневого одеяния, кряхтя, взгромоздился на стремянку, с виду легкую и шаткую, на деле прочную и надежную, как все изделия гномов, протянул руку к полке, почти не глядя, и — о чудо!.. Они потратили на поиски целый день, архивариус — менее минуты!
— Вот здесь, видите?! — Он ткнул в страницу пергамента пухлым пальчиком, много лет не знавшим ни кузнечного молота, ни боевого топора, ни горного кайла. Пальчик заметно дрожал, но не от старости, от волнения. — Сможете прочесть?!
— Отчего бы нет? — недоуменно пожал плечами Орвуд. — Грамотные, слава всем богам… «По особому указу Его Королевского Величества Гюбиха Пятого, в счет погашения половины долга за зимнюю поставку снеди для неурожайной провинции Эрр-Ол, уплачено в казну Невенора семь больших (пореформенных) мер золота в монетах старой чеканки. Четверть, по обоюдному согласию сторон, компенсирована поставкой каменного угля из расчета… — Дальше шла чистая бухгалтерия, одним гномам понятная, ее чтец пропустил. — На последнюю четверть испрошена отсрочка платежа сроком на полгода под процент… и Слово в заверение дано…»
— Видите?! Слышите?! — торжествовал старик. Глаза его нездорово блестели, мелко подергивалось правое веко. — Это оно! Последнее упоминание о королевстве Невенор!!! Больше ни одной записи! Нигде ни словечка — уж я все перерыл, до последней страницы, можете не сомневаться! — Тут он вдруг перешел с крика на страшный, заговорщицкий шепот: — И долг-то! Долг остался непогашенным!!! Вот откуда все беды Даан-Азара! Вот почему золото в наших землях перевелось и от орков житья не стало! Слово нарушено! Проклято Подгорное королевство! Прокляты мы, и сами о том не ведаем!!! — Гном опять заговорил громко, с горечью в голосе: — А ведь я о том бумагу писал, и не раз! И в муниципалитет наш, и в казну. До самого Его Величества, Гюбиха Седьмого, будь он неладен, дошел! Все попусту! Смотрят — и не видят, слушают, да не слышат, будто зачарованные! Выгнали меня в три шеи, опозорили на старости лет… Но вы-то, почтенные, скажите, ведь не примерещилось мне?! Не выжил я из ума?!
Стало жутко. Так всегда бывает, когда сталкиваешься с чем-то тайным, неведомым и непонятным.
— Нет, не примерещилось, — тихо, чужим голосом ответила за всех Меридит. И совсем еле слышно добавила: — Мы постараемся…
Что именно — она не стала уточнять, а старик — спрашивать. Только бормотнул себе под нос что-то вроде:
— Теперь можно хоть помереть спокойно.
129 
