Особенно,... 
139 
— И дамы? — уточнила Ильза удивленно.
— Дамы-то тут при чем? — огрызнулась диса.
Но те, кто дамами не являлся, тянули жребий поголовно, невзирая на происхождение. На этом настоял Эдуард. Под тем предлогом, что никто не может знать со стопроцентной уверенностью, какая кровь течет в его жилах, не примешалась ли, случаем, королевская. Пришлось с ним согласиться.
И жребий выпал на Хельги.
— Но один я туда не пойду! — обреченно заявил демон-убийца. — Идемте со мной.
…Принцесса лежала на полу, там, где они ее и нашли. Только поза была другая, менее целомудренная. И платье оказалось сорвано, тряпкой валялось в пыли.
— Тьфу ты! — сердито плюнул Орвуд, обернулся к клиенту. — Что же ты с ней так?! Хоть бы в порядок привел!
Тот гадко ухмыльнулся, типа я не нанимался.
Аолен сдернул со стены пропыленный гобелен, прикрыл тело по пояс. Велел демону:
— Целуй скорее! Чего тянешь?.. Меридит, ты бы хоть Урсулку отослала, что ли!
— Верно! — спохватилась та. — Что это я! А ну, марш отсюда! Жди на лестнице!
— У-у-у — заныла было девчонка, но получила крепкую оплеуху и поспешила ретироваться.
Проводив ребенка взглядом и убедившись, что та не подглядывает, Хельги встал на четвереньки и торопливо чмокнул деву в нос — первое, что подвернулось. Естественно, та и не думала оживать.
— Да кто же так целует, осел?! — возмутилась Энка. — Надо нежно и страстно! Давай заново. И целься лучше. В губы надо попасть, не в нос!
Хельги покорно повторил попытку, изобразил некое подобие чувств, но результат был прежним.
— Вот видите! Я же говорил! Это Силы Судьбы нарочно устроили, чтобы вы раз и навсегда поняли: я для таких дел не гожусь! Тяните жребий заново, без меня.
Стали тянуть. Во второй раз Судьба остановила свой выбор на Эдуарде.
Тот хотел было возроптать, но бывший наставник сверкнул злым желтым глазом и прошипел:
— Убью!
— Убьет, — авторитетно подтвердила сестра по оружию. — Ты его знаешь.
Да, он его знал, притом очень хорошо. И ясно понимал: Хельги его не убьет. Ни при каких обстоятельствах. Мало того, даже бить не станет.
Именно поэтому Эдуард больше не спорил. Пошел и сделал, что надо. Чисто механически, без всякой нежности и страсти. Тем не мене эффект последовал незамедлительно. Миг — и пришло в движение все то, что столетиями оставалось неподвижным: люди и нелюди, животные, растения, стихии, само Время!
Наверняка неизвестному автору душещипательного романа о Спящей красавице этот миг представлялся весьма романтичным: всеобщее ликование, поцелуи и объятия… Вряд ли он мог учесть такой фактор, как вековая пыль. Тучи и тучи пыли поднялись в воздух! Замок потонул в ее удушливых клубах.
— Бежим! — неожиданно заорал Эдуард. — Скорее прочь!!! Пока они тут все не прочихались! Не то поздно будет! — И припустился вскачь, подавая пример спутникам. Несся он так, будто от голодных троллей спасался!
Догнать ольдонского наследника удалось уже за воротами.
— Ты чего? Куда сорвался?! Спятил?! — принялись допытываться родные и близкие.
Принц шумно перевел дух. Отвечал сумбурно:
— Я… ф-ф-фу! Просто мне вдруг в голову пришло… Представилось мне: что, если бы это случилось в нашем дворце! В смысле в Ольдоне! Если бы это мой папаша вдруг обнаружил, что весь дворец завален пылью, родная дочь изнасилована, и рядом крутится дюжина незнакомых субъектов сомнительной наружности! Что бы он с нами сделал?!
— Что?! — подпрыгнула от любопытства маленькая Урсула, не имевшая несчастья быть знакомой с ольдонским монархом.
— Что? — хором спросили из вежливости Годрик и Спун.
— Да на плаху бы отправил, вот что! Без суда, как Макс говорит, и следствия! И это еще в лучшем случае!
— Ну-у! — не поверил, хотел возразить Рагнар. Дескать, здешний король знал о пророчестве, понял бы что к чему. Разобрался…
Но тут подал голос Годрик. Тихо, неуверенно пробормотал:
— Да… И мой тоже…
И рыцарь не стал продолжать. Потому что так уж устроено большинство правителей: сначала отправляют на плаху, а потом уже разбираются. И если бывают среди них счастливые исключения вроде короля Робера Восьмого, это еще не значит, что король Невенорский будет принадлежать к их числу.
— Молодец, друг! — хлопнул он Эдуарда по плечу. — Лихо соображаешь! Мне лично и в голову не пришло! Кабы не ты — вот вляпались бы!
139 
