Особенно,... 
148 
— Здесь не живут с лета, — определила Энка.
Прежде Ильза в такой ситуации непременно впала бы в панику. Насочиняла бы всяких ужасов, вроде морового поветрия, выкосившего семейство Бандароха под корень. Запугала, измучила бы и себя и окружающих. Но теперь жизнь и ее кое-чему научила.
— Переехали, — решила она. — Дети подрастают, старое жилье стало тесно… Где их теперь искать? Может, у соседей справиться?
— Какие соседи — ночь на дворе! — Единственный активный союзник бойца Оллесдоттер вероломно переметнулся на сторону противника. — Деваться некуда, надо искать съемное жилье… Только где?
— Идемте к моему прежнему хозяину, — предложил Аолен, — у него всегда есть свободные комнаты.
— А берет дорого? А идти далеко? — последовали вопросы. Второй принадлежал Эдуарду, первый — понятно кому.
— Берет дорого. Идти далеко. Кварталов пять, — был ответ. — Но другого жилья я не знаю.
— Ну что вы, эльфы, за народ такой, — брюзжал Орвуд дорогой. — Прожил в городе чуть не год и ничего толком не разведал! Теперь почтенный гном вынужден мерзнуть из-за твоей безынициативности!
— Не из-за его безынициативности, а из-за твоей скаредности! — не преминул вставить Хельги. — Говорил, не надо идти к Бандароху — не послушался! Вот и поделом тебе!
— Кто же знал, что его, паразита, в такой час дома не окажется? — перешел в оборону гном.
— Я знал! Что от Бандароха Августуса никогда нельзя ждать добра! Пора бы вам это усвоить! — Приятно чувствовать себя победителем.
Житейские коллизии утряслись глубоко за полночь, даже несгибаемая диса успела промерзнуть до мозга костей. Наутро к частнопрактикующему магу Эвриану, выбранному по рекомендации того же квартирного хозяина, явились клиенты в столь плачевном состоянии, что тот первым делом поспешил уведомить: «Целительством не занимаюсь, только общемагической практикой!» А потом чуть в обморок не упал. Потому что магом он был хоть и молодым, но сильным и высококвалифицированным: астрал зрить умел, демона-убийцу от обычного, низшего демона отличал. Но к тому, чтобы в его дом под видом простого смертного вваливался собственной персоной высший демон-убийца— пока не привык!
— Сгинь! — Эвриан в ужасе отпрянул, черканул в воздухе огненную гексаграмму — изгоняющий демонов знак Соламина. — Изыди, порождение сфер иных, туда, откуда явился в наш мир!
Вообще-то против высших демонов магия смертных бессильна, тут никакой Соламин не поможет, и молодой маг это прекрасно знал. Но подвели нервы — действовал чисто машинально, не задумываясь о последствиях, ни на что не надеясь, просто с перепугу.
Любой другой на месте Хельги просто отбил бы его заклинание, либо без последствий пропустил через себя, кому как нравится, но грозный и могучий демон Ингрем таких полезных навыков не имел и такого грубого подвоха не ожидал. Принял на себя всю мощь магического удара, летел, кувыркаясь, сквозь бездны астрала аж до самого Уэллендорфа и там с размаху врезался головой в стену дровяного сарая, набил шишку на лбу.
Но недолго маг торжествовал победу. Минуты не прошло, как противник воротился назад, разъяренный, бледный от негодования и боли, с глазами, полыхающими красным огнем.
— Какого демона?!! — зашипел он злобно. — Кажется, я не давал вам повода так с собой обращаться! Если здесь всегда так принимают клиентов, то помяните мое слово, практика ваша просуществует недолго! — вот как изящно он выразился! На самом деле на языке вертелись совсем другие слова, так и рвались наружу, но Хельги стоически сдержался. Ему хотелось, чтобы незнакомый маг сразу понял, что имеет дело не с дикими наемниками, не с бродягами с большой дороги, но с существами цивилизованными, образованными и культурными.
Увы. Усилия его пропали даром. Маг был охвачен таким ужасом, что никакого внимания на столь изысканный стиль общения не обратил.
— Убийца! — выдохнул он, ничего другого, более конструктивного, просто в голову не пришло. — Убийца!
— Допустим. Ну и что? — В голосе демона звучал вызов. — Это еще не повод, чтобы швыряться мной, будто метательным диском! Я, между прочим, и ответить могу!
— Хельги, — шепнул Аолен по-аттахански, справедливо полагая, что маг грубого языка степных разбойников и наемников Кансалонской гильдии не знает, — уймись. Не угрожай ему, он и без того тебя боится!
148 
