114 
Станислав с Вадимом поморщились, но вынуждены были это подтвердить. Пусть лучше шериане считают напавших на них бандитов безумцами, на которых бессмысленно обижаться, как на сорвавшихся в истерику «птичек», чем скопом запишут во враги всю человеческую расу.
Центаврианский консул, кстати, отпирался от связи с этой историей еще энергичнее и, похоже, без малейших угрызений совести. Да-да, наш собрат определенно сошел с ума, мы демонстративно от него отрекаемся! Только исполнитель? Понятия не имеем, что он там исполнял, наша корпорация межпланетной связи работает исключительно честно и будет только рада здоровой фрисской конкуренции! Мы даже готовы возместить часть ваших убытков – скажем, семь процентов.
– Вот наглые засранцы! – прошептал Вадим Станиславу. – Еще бы им не радоваться! Что украденная технология, что пропавшая – зеленомордые по-любому в барыше.
Фрисский консул, похоже, тоже не верил центаврианину, но пока молчал – только пристально рассматривал всех присутствующих, отчего даже потерпевшая сторона ерошила чешуйки, чувствуя себя крайне неуютно.
Разобравшись с мотивами и ролями, полиция перешла к разбору итогов:
– Репликация успела завершиться?
– Да, но клон погиб, – твердо сказал Станислав. – На него рухнул люк.
Вадим искоса глянул на капитана, но промолчал. Репликационный блок действительно размазало в лепешку, а пол перепахали кр-шноры, поди пойми – там ошметки только оболочки-пуповины или всего плода.
– Это точно был не фрисс?
– Нет, я успел рассмотреть просвечивающий в контейнере зародыш, – снова соврал Стас. – Вероятно, вы клонировали кого-то из бандитов или членов моей команды.
– Какая жалость! – искренне опечалился ученый. – Еще одна бессмысленная смерть невинного человеческого существа…
– Да, ужасная трагедия… – пробормотал капитан, потупившись словно в знак скорби.
Это решение далось Станиславу нелегко, но менять его он не собирался. Если станет известно, что шериане успешно клонировали киборга, к делу наверняка подключат «DEX-компани» – оценить, может ли это существо считаться человеческим или лучше усыпить и заспиртовать его как научный курьез. И как бы попутно не возникло проблем у самого Дэна, вдруг дексисты затребуют для проверки «исходник»…
– Значит, ДНК нашего сородича было уничтожено вместе с репликатором? – наконец подал голос фрисс.
– Пока неизвестно, – неожиданно возразил ученый. – Кластер с генетической информацией находился в терминале, и если он уцелел, мы можем подключить к нему другой репликационный блок.
Центаврианский консул отчего-то занервничал и попросился на минуточку выйти, якобы для справления некоей интимной нужды, но его не пустили. Зато ученый немедленно вылетел в лабораторию в сопровождении полицейского патруля и фрисса на флайере, благо уже рассвело и кр-шноры убрались из шерианского мира в свой.
* * *
Тед с Полиной валились с ног от усталости, но спать не шли, а на чудесные «витаминки» не покупались, твердо решив дождаться капитана. Вениамин сдался, выдал им и себе по таблетке стимулятора и вернулся в медотсек, присматривать за Роджером и ребенком.
Отказавшийся от таблеток Дэн сделал себе крепкого сладкого чаю, но так к нему и не притронулся – откинулся на спинку диванчика и прикрыл глаза, грея ладони о поставленную на колено кружку и вполуха слушая разговор сидящих рядом друзей.
– …интересно, Падла погиб или удрал?
– Лучше бы первое, но больше верится во второе, – с досадой признал Тед. – Этот гад при необходимости в унитазный сток ввинтится, не то что в сорокатрехсантиметровую дырку.
– Как ты думаешь, его поймают?
– Надеюсь, что нет. – Для человека, простившего своего врага, у Теда был слишком кровожадный тон. – И у кр-шноров будет роскошный ужин!
– Они же травоядные, – напомнила девушка.
– Ну, значит, роскошный фарш. – Пилот вздрогнул и поджал ноги, но под диванчиком скреблась всего лишь кошка. – Почему шериане до сих пор не истребили этих тварей? С такими-то технологиями…
– Кр-шноры – часть экосистемы Кр-Шерии, – снисходительно, как ребенку, сообщила Полина, хотя сама вычитала об этом всего пару часов назад. – Они обязательные симбионты деревьев, личинка кр-шнора подрывается под росток и вгрызается в его сердцевину, заменяя ее собой и выделяя вещества, которые подкармливают ствол и одновременно делают его крайне прочным. К тому же по ночам кр-шноры выползают питаться, перерабатывая траву и трухлявую древесину в высокопитательный субстрат для корней…
114 
