48 
Стёпка сорвал несколько ягодок и хотел засунуть их в рот, но Наташа не разрешила.
- А вдруг они ядовитые? Ты об этом подумал? - она разжала пальцы братца и высыпала ягоды на землю.
Стёпка шмыгнул носом. Думать было не в его правилах.
- Никакие они не ядовитые, противная Наташка!
- Нет, ядовитые,- поддержала девочку Тигруша.- Это волчьи яго-ды, уж я-то знаю.
- Почему волчьи?
- Когда ягоды вырастают, из них вылупляются волки. Ужасные-пре-ужасные волки! Вылупятся, подкрадутся, а потом - хвать! - и сожрут! - зловеще прошептала Тигруша.
Афоня пугливо посмотрел на куст с ягодами. Одна из ягодок шевельнулась, и Афоне показалось, что из неё вылупляется волк.
- Спасите! Волки! - Афоня помчался сквозь кусты, не разбирая дороги.
- Афоня! Я пошутила! Нет никаких волков! - попыталась остановить его Тигруша.
Но Афоня был уже далеко. Наташа видела, как вздрагивают ветки кустов там, где перепуганный заяц задевает их.
- Побежали за ним! Или он потеряется! Скорее!
Тигруша, Наташа, Стёпка и Кеша помчались за Афоней сквозь заросли. Ветки трещали, цеплялись за одежду и мешали бежать. Афоня намного опередил своих друзей и догнать его было непросто. Наконец, когда друзья почти выбились из сил, Афоня запутался ушами в ветках кустарника.
- Помогите! - заверещал зайчик.
- Уф! Едва догнали! Нет никаких волков! - Тяжело дыша, Тигруша подбежала к Афоне.
- Но позади меня что-то трещало! - зайчик кое-как выпутал уши из куста.
- Это мы бежали,- объяснила Наташа.- Разве ты не слышал наши крики?
- Я думал это волки подманивают, а потом - цап-царап - и сожрут! - сказал Афоня.- Они ужасно хитрые, эти волки.
Наташа огляделась. Со всех сторон их окружали высоченные кусты. Путешественники были затеряны в зарослях. Определить в какой стороне дорога было невозможно.
- Пора отсюда выбираться. Мы и так много времени потеряли. Тигруша, помнишь, с какой стороны мы прибежали? - спросила Наташа.
- Нет! С какой стати я должна помнить?
- Но я думала, ты запоминаешь дорогу!
- Я тигр, а не справочное бюро! - заявила Тигруша.
Все растерянно переглянулись. Они поняли, что заблудились в зарослях. Попробовали снова выйти на дорогу, но это было бесполезно. Куда ни глянь, вокруг одни кусты.
- Кажется, мы тут проходили! - сказал через полчаса Афоня.- Видите, ветка сломана? Это я сломал, когда запутался.
- Что будем делать? Я проголодалась,- Тигруша облизнулась.
- Давайте перекусим! А там видно будет,- Наташа расстелила скатёрку и развязала узелок с яблочными пирожками, ватрушками и мармеладом. Она достала блюдце, которое дали матрёшки, и налила в него молочка из крынки.
Путешественники пожелали друг другу приятного аппетита и приступили к обеду.
- Пока у нас есть молочко, я готова блуждать и по кустам.- Тигруша отхлебнула молочка.
Петух Иннокентий поклевал крошки, взлетел на куст и прокукарекал полдень. Пора было отправляться в путь. Немного отдохнув, друзья занялись поисками дороги. Тигруша предложила пойти налево, а Афоня - направо.
- Пойдёмте лучше прямо,- сказала Наташа.- Туда мы, кажется, ещё не ходили.
И они пошли прямо, раздвигая ветки. Шли долго, пока не устали, а дорога всё не появлялась. Похоже было, что с самого начала путешественники свернули не туда.
- Я же говорил, нужно было идти направо! - проворчал Афоня.
- Нет, налево, налево, налево! - заспорила Тигруша.
Наташа неожиданно поддела что-то ногой. Из-под куста выкатился плюшевый мишка с оторванным ухом и глазками-пуговицами. Бедняга порядком промок. Похоже, всю ночь ему пришлось провести под дож-дём. Плюшевая мордочка мишки была несчастной и одинокой. Стёпка пожалел его.
- Мишка, хочешь жить с нами? Я тебя почищу, а бабушка пришьёт тебе ухо! Стёпка поднял мишку и отряхнул от земли и песка.
Мишка ничего не ответил - плюшевые медведи не говорят, но Стёпке показалось, что он кивнул.
Какое-то время Стёпка нёс мишку, но мишка был большим, тяжёлым и малыш стал отставать. К тому же, кроме мишки, у Стёпки была ещё деревянная лошадка.
- Прости, мишка, но тебя придётся оставить,- Стёпка посадил медвежонка на траву, а сам побежал догонять остальных.
Но едва он сделал несколько шагов, как от куста, где он оставил мишку, послышался тихий плач. Наташа и Стёпка обернулись и увидели, что мишка ковыляет следом, протягивая к ним толстенькие лапки.
48 
