13 
– Со мной все в порядке, – грубовато заметил он.
Она выпрямилась и швырнула салфетку на поднос, а он поспешил разделаться с отвратительным бульоном и состроил ужасную гримасу, допивая последний глоток.
– Когда мне дадут что-нибудь посущественнее? Или в твои планы входит держать меня впроголодь, подпитывая одним бульоном из конины?
– Нет, я хочу, чтобы вы поскорее набрались сил.
– Чтобы я мог… как это? Сконструировать мост?
– Совершенно верно, – ответила она с предельной серьезностью.
– Ты, верно, перегрелась на тропическом солнце, принцесса, – рассмеялся он. – Я не собираюсь ничего конструировать для тебя, кроме разве уголовного дела, которое тебе ни за что не выиграть. Между прочим, со времен второй мировой войны остров Пэрриш является территорией Соединенных Штатов. Каким бы языческим и отсталым он ни был, – продолжал он, многозначительно взглянув на керосиновую лампу, – все цивилизованные законы имеют силу и здесь. Как только я смогу двигаться, ты угодишь за решетку.
– Возможно. Но сначала вы построите мне мост.
– Какой мост? А это что еще такое, черт побери? – сварливо полюбопытствовал он, когда Шанталь попыталась вручить ему принесенный на подносе стакан с жидкостью.
– Кокосовое молоко. Вам понравится.
Он выпил. После бульона вкус показался ему приятным – что-то вроде молочного коктейля.
– Ладно, я выпил. Теперь ответь на мой вопрос.
– Какой вопрос?
– Про какой это мост ты постоянно твердишь?
– Мы поговорим об этом утром. Вам не надо в туалет?
– Настолько, что аж слеза прошибает.
– Могли бы сказать. – Она сунула руку под кровать и достала фарфоровое судно.
Скаут взглянул на «утку» и почувствовал, что краснеет.
– Черта с два!..
– Несколько поздновато испытывать застенчивость, мистер Ритленд, поскольку я уже несколько дней забочусь о вас. Стало быть, у вас нет от меня секретов. Распоряжайтесь посудиной, или вам же хуже будет!
Он закусил щеку изнутри. Вид у Шанталь был решительный. Его организм в свою очередь тоже требовал своего.
– Не будет ли дерзостью с моей стороны попросить тебя оставить меня одного?
Она повернулась и вышла. Дивные ножки, подумал он, провожая ее взглядом. На ней были обычные шорты, а не саронг, который носят местные женщины. К тому же Скаут почти испытывал благодарность за то, что Шанталь носила блузку из тончайшего хлопка, полы которой узлом завязала на талии. Наблюдая за мягким колыханием ее бюста, он готов был побиться об заклад на последний грош, что под полупрозрачной тканью ничего больше не было. Но рубашка была – вот что его радовало! Трудно было бы на нее злиться, ходи она голой по пояс. Ему и так с трудом удавалось сдерживать эмоции при виде ее голых ног.
Прежде чем войти, она постучала. Он насупился, ибо никогда в жизни не чувствовал еще себя таким униженным. Она быстро вынесла судно.
– Мне кажется, вам следует прилечь, мистер Ритленд. Вы побледнели. – Она положила ладони ему на плечи и попыталась заставить его лечь.
Быстрым движением руки он обнял ее за талию. Другая рука столь же стремительно схватила ее за волосы. Он видел, что она недовольно поморщилась, но лишь слегка ослабил хватку.
– Твой выбор пал на меня случайно? – спросил он, и губы его побелели от гнева, боли и огорчения.
– Нет.
– А те призывные взгляды, что ты так недвусмысленно бросала на меня, не имели никакого отношения к тому факту, что тебе приглянулась моя внешность, так? Ты выбрала меня из толпы не потому, что сочла привлекательным?
– Я понимаю, что это удар по вашему самолюбию, мистер Ритленд, но – нет. Как вы выглядите, не имело для меня никакого значения.
– Ты подставила меня с самого начала.
– Верно.
– Ты наметила мою кандидатуру заранее и сделала все, чтобы я наверняка обратил на тебя внимание во время приема.
– Правильно.
Его рука крепче обхватила ее талию. Он притянул Шанталь к себе. Ее колени столкнулись с его коленями, но на пронзившую его боль он почти не обратил внимания: он ничего не видел, любуясь ее гладкой кожей.
– Но зачем, черт побери?
– Я же сказала. Все ради моста.
– Какого моста, мать твою?..
Она вывернулась из его объятия и одним сердитым взмахом головы перебросила волосы за спину.
13 
