189 
Три десятка смертников. И один бешеный ублюдок…
Виттар сел на землю, и, когда Тора опустилась рядом, обнял ее, зарылся носом в растрепанные волосы и уши бы заткнул, лишь бы не слышать этого воя. Наверное, он сидел так долго, если не заметил появления короля. Тот стоял, опираясь на трость, разглядывая выжженную землю и дом, просевший на одно крыло.
А тела успели убрать.
— Виттар, твоя жена скоро совсем замерзнет. Да и доктор хотел бы на нее взглянуть… не только на нее.
Стальной Король смотрел на Одена.
— Второй час уже…
Тора и вправду дрожала. Виттар в тщетной попытке хоть как-то согреть ее набросил на плечи грязный фрак, только потом заметив, что ему протягивают плед.
Плед — это хорошо.
А крытый экипаж — еще лучше.
Для нее, во всяком случае.
— И никого не подпускает, — задумчиво произнес король, когда Виттар вернулся. Он прав: такие разговоры следовало вести без свидетелей.
— Зачем? Я же все отменил… я точно знаю, что отменил все.
— Спонтанные решения редко бывают разумными.
Пальцы короля змеей обвивала орденская лента.
— Он здоров. И свободен. А это… пройдет. Со временем.
Вой нарастал. На голос Одена слетались тучи, небо темнело, крошилось, сыпало дождь, укладывало пепел.
— Этого он не простит.
— Виттар, — король протянул ленту и вложил в ладонь желтую звезду ордена. — Ты ведь понимаешь, что интересы короны стоят выше желаний. Его. Твоих. Моих собственных. Я осознаю, что вряд ли ты и дальше будешь называть меня другом, но…
— Я останусь верен тебе.
Короне.
Предвечной жиле.
Землям Камня и Железа.
Что еще ему остается? Разве что оглохнуть.
— Потом, — король вытер лицо влажной ладонью, — когда твой брат вернет себе способность мыслить здраво…
Если вернет.
— …он примет земли Лунного Железа.
И ту девочку-бастарда в жены. Король сплетет родовые жилы, восстанавливая разорванный рисунок. Земля. Род. И жена достойной крови.
— Он примет их родовую жилу. И право заложить основу нового Великого дома.
Почему и когда это перестало казаться наградой?
— Территории за Перевалом обширны. И места хватит для многих жил… и многих родов, которые слишком честолюбивы, чтобы мыслить здраво. Мне нужен будет кто-то, способный удержать их на привязи. Сильный. И, безусловно, верный.
— Ты хочешь сделать его наместником?
— Вице-королем.
Лента ластилась к пальцам.
— Ты видишь, что я болен. Но даже ты не знаешь, насколько я болен. Я могу прожить десятки лет, а могу не дотянуть до конца зимы. Я женюсь. Если повезет, наследник появится в срок и будет жизнеспособен. Но даже тогда моя смерть многим развяжет руки. — Король потер раскрытой ладонью грудь. Его дыхание стало сиплым. — Нельзя допустить новой войны.
Виттар отметил нездоровый желтоватый оттенок кожи. Восковой ее блеск. И россыпь алых пятен, которые пытаются прикрыть пышной пеной воротника. Сосуды на шее вздулись, готовые лопнуть от малейшего усилия. Даже руки выглядели иначе: кисти набрякли, а пальцы потяжелели, приобрели неестественную пухлость.
— Твой брат — щит, за которым я могу укрыть своего ребенка… если он будет.
Сила. Честь. Верность. Редкое сочетание.
И король прав: Оден не воспользуется ситуацией. Идеальный щит.
Защитник.
— А если нет… — Его величество рассеянно коснулся ленты. — Он слишком прямолинеен, чтобы стать хорошим королем, но… достаточно силен, чтобы удержать трон и не допустить войны.
Женщина в обмен на корону. Сколькие согласились бы, не раздумывая?
Вот только Одену корона не нужна. И, наверное, Виттар все же научился слушать, жаль, что поздно.
— Мне хотелось, чтобы ты понял, почему я поступил так, как поступил. — Король оперся на трость, с трудом удерживая равновесие. — Мне жаль, что пришлось причинить боль тебе и твоему брату, но…
— Интересы короны превыше всего.
— Да.
Забравшись в экипаж, Виттар прижал к щекам теплые ладошки жены.
— Тебе плохо? — В ее глазах была такая нежность, что Виттару самому захотелось взвыть.
— Плохо. Я снова предал собственного брата.
Глава 40
ПРАВИЛА ВЫСОКОЙ ИГРЫ
В пробоины окон смотрелась луна. Тянуло прохладой, но хотя бы дождь унялся, оставив на подоконниках грязные лужи.
189 
