11 
Чейз ужасно страдал после смерти своей первой жены, Тани. Его еще не рожденный ребенок умер в ней во время автомобильной катастрофы, которая также затронула Марси Джонс. В прошлом году, ко всеобщему удивлению, Чейз женился на Марси.
Подробности их ухаживания и внезапного решения пожениться оставались тайной для Сейдж. И только через несколько месяцев после гражданской церемонии, она убедилась в том, что они действительно влюблены и что брак будет счастливым.
По всей видимости, он оказался исключительно счастливым. Чейз никогда не выглядел таким уставшим или таким радостным.
— Младенец превосходный! — с гордостью воскликнул он. — Девять фунтов, семь унций. Марси чувствует себя хорошо. Хотя здорово устала.
— Больше девяти фунтов? Ого! Здоровенный для преждевременно родившегося ребенка, — сказал Лаки, ткнув брата локтем в бок.
— Джеймс Лоренс, веди себя прилично, — запротестовала мать.
— Прежде чем вы все пойдете подсчитывать сроки, я признаю, что Марси забеременела в нашу свадебную ночь.
— Ты не терял времени, большой брат.
— Уверен, как в аду, что нет! — Чейз подмигнул Лаки. — Кстати, мой сын назван в твою честь. Мы выбрали имя Джеймс Чейз.
— Проклятье! — ахнул Лаки. — Я не знаю, что сказать.
— Вот именно! — Чейз похлопал брата по плечу; оба выглядели смущенными до слез. Чтобы помешать этому случиться, Чейз быстро посмотрел в другое место и заметил Сейдж. — Эй, ребенок, рад, что ты успела вовремя.
Чейз был на десять лет старше Сейдж. Между ним и Лаки было едва ли два года разницы. Оба беспутных братца были ее мучителями, но Сейдж всегда обожала их. Она хотела верить, что ее любовь была взаимной.
Девушка получила большое утешение от крепкого объятия Чейза.
— Да. Я успела. Едва… — добавила она, бросив грозный взгляд на Харлана.
— Поздравляю, Чейз, — сказал тот, выступая вперед и протягивая руку.
— Спасибо! — После того как они пожали друг другу руки, Чейз спохватился: — Ради Бога, извините меня. Иду к Марси.
— Ты будешь ночевать дома? — спросила мать.
— Нет, спасибо. Я буду здесь, пока мне не предложат удалиться, и только тогда уеду домой.
Чейз направился к вращающимся дверям. Хотя брат и пытался разделить с родными радость рождения сына, Сейдж не сомневалась, что он охотнее был бы рядом с женой. Девушка ощутила острую зависть к их счастью. Им больше никто не нужен, они любят друг друга! Сейдж сомневалась, что она когда-нибудь станет необходимой другому человеку, станет центром чьей-то вселенной, источником света и любви. Предательство Трейвиса только усилило ее сомнения.
Через несколько минут няня поднесла Джеймса Чейза Тайлера к окну детской палаты и подняла его для общего обозрения.
— Он смуглый, как Чейз, — ахнула Лори, и глаза ее затуманились. — Малыш выглядит так же, как Чейз, когда он родился. Помнишь, Пэт?
Пэт Буш, окружной шериф, был всю жизнь другом их семьи. Сейдж не помнила случая, когда Пэт не был поблизости, чтобы поддержать Тайлеров в самую трудную минуту. Когда несколькими годами раньше умер отец, Буш был незаменим для них. В отсутствие Бада Тайлера он был верным союзником, покровителем, опекуном и другом.
Шериф кивнул.
— Конечно, помню! Малютка Джимми выглядит как вылитый портрет его папочки.
— Джимми! — воскликнула Лори. — О, мне нравится это, Пэт! Ты только что назвал уменьшительным именем моего первого внука.
Вскоре няня удалилась с кричащим новорожденным на руках.
— Полагаю, что это и нам сигнал идти домой, — сказал Лаки. — Кроме того, Лорен пора в кроватку. Бай-бай!
Его семимесячная дочь спала на руках у своей матери, но всеобщее волнение разбудило ее. Она уже начинала беспокоиться.
— Мне тоже пора в кроватку, — слабо улыбнулась Девон. — Несколько часов я только и делала, что воевала с малюткой.
— Дай мне подержать ее. — Сейдж потянулась к племяннице. К сожалению, ей слишком редко предоставлялась возможность повозиться с девочкой. Впрочем, Девон говорила, что если бы Сейдж делала это почаще, то Лорен была бы погублена еще в младенческом возрасте.
— Отдохни, — предложила Сейдж невестке. — Я буду держать ее по дороге домой, конечно, если ты не откажешься подвезти меня.
Девушка была категорически против поездки с Харланом Бойдом. Стоило только вспомнить этот жуткий «пикап», ждавший их на маленькой взлетно-посадочной полосе Милтон Пойнта, — он был не на много целее и новее самолета, на котором молодые люди прилетели из Хьюстона.
11 
