Особенно,... 
121 
— Как мне убедить всех, что я люблю только тебя?.. — сдавленно прошептала девушка, уткнувшись волшебнику в грудь. — Как отказаться от обязательств и клятв, к которым меня готовили с детства? Утром всё будет по-прежнему, и я буду видеть в тебе врага!
Ринал прижал её к себе, чуть улыбнувшись, чувствуя, как её сердце всё ещё бьётся быстрее обычного, и понимая — у него появился шанс, как обойти Артефакт. Пусть на короткое время, но Альмарис может принадлежать только ему, и возможно, ключ к решению трудной задачи кроется где-то рядом.
— Я не дам тебе уйти, милая, — тихо сказал он, успокаивающе погладив растрёпанные локоны принцессы. — Как бы ты ни пыталась, я не отпущу тебя. В Херим Серт мы войдём вместе.
Рили постепенно успокоилась, ощущение чужой, давящей воли временно оставило её, и она тихо радовалась выпавшим минутам умиротворения и уюта. Зевнув, девушка поудобнее устроилась на плече волшебника.
— Спасибо… — пробормотала она. — Не дай мне больше забыть, что я люблю тебя…
Ринал тихо рассмеялся.
— Ни в коем случае, любимая моя, — он коснулся чуть опухших губ Альмарис лёгким поцелуем. — Спи, тебе понадобится много сил завтра.
Она криво улыбнулась в ответ.
— Ты ещё можешь шутить, — Рили прикрыла глаза.
— А я не боюсь, что проиграю, — девушка не увидела, как в серебристых глазах зажёгся упрямый огонёк. — Если бы ты осталась со мной по собственному желанию, это было бы слишком просто. Мне выпал шанс в кои-то веки побороться за то, что мне действительно нужно, Рили, и я не собираюсь его упускать. А ты мне очень нужна, — тихо закончил он, прислушиваясь к сонному дыханию Альмарис.
Когда она уснула, Ринал ещё долго лежал без сна, глядя в потолок каюты и перебирая в голове различные варианты дальнейших действий. Но одно он знал точно: в ближайшее время предстоит в полной мере проявить упрямство и настойчивость, основные свойства его натуры, которые раньше приводили все начинания к краху. Теперь всё будет по-другому, и вместо запутанных интриг — чёткий выбор, или он, или Артефакт. Ринал прищурился, сжав губы. В этот раз он выйдет победителем.
Наступившее утро было хмурым, холодный ветер пригнал тучи с севера, готовые просыпаться на землю снегом — здесь, недалеко от гор, зима наступала рано. Альмарис пошевелилась, не испытывая никакого желания вылезать из-под тёплого одеяла, и неожиданно поняла, что лежит в объятиях Ринала. События прошедшей ночи словно окутал туман, она толком не могла вспомнить, что же было, и это вселяло тревогу и неуверенность. Потому что смутные отголоски ощущений наводили на мысль, что ей всё очень даже понравилось. Сердито дёрнувшись, Рили попыталась высвободиться, но волшебник только крепче сжал руки — оказывается, он тоже не спал.
— Даже не пытайся, милая, — раздался его голос у самого уха, и девушка вздрогнула — такого поведения от Ринала она не ожидала. Всё, что угодно, угрозы, убеждения, злость — она готова была ко всему, но только не к его невозмутимости. Словно и не было её раздражения и нежелания быть рядом. — Вчера я несколько погорячился, пытаясь убедить тебя не поддаваться влиянию Артефакта, но знаешь, понял, что это бесполезно.
— Отпусти меня! — процедила она сквозь зубы, чувствуя, что готова ударить его — если бы руки были свободны.
— Ни в коем случае, — Альмарис услышала тихий смешок. — Иначе ты снова схватишься за Ламирон, и мне снова придётся доказывать, что ты не права в стремлении воткнуть в меня эту железку.
Принцесса растерялась. Такой Ринал был ей в новинку — уверенный, ироничный, спокойный. Мысли путались, она уже не могла понять, на самом ли деле ненавидит его.
— И потом, снаружи холодно, мы почти на месте. Теплее оставаться в постели.
Вместо ответа Рили начала молча отбиваться, однако Ринал с лёгкостью сжал ей руки за спиной, повернув к себе лицом.
— Будешь показывать характер, свяжу, — невозмутимо сказал он, глядя ей в глаза. — Тебе не понравится, милая, потому что ты окажешься в полной моей власти.
— Тебе всё равно, что мне противно находиться рядом с тобой?! — выкрикнула Рили, разозлённая до крайности, и одновременно что-то сладко замерло в животе — с её чувствами и желаниями творилось неладное. Перспектива оказаться в его власти вызвала волнение, плохо совпадавшее со словами девушки.
121 
