106 
Откашлявшись, Смерть снова раздал карты. Я поймала себя на том, что играла скорее машинально, полностью сосредоточив внимание на нем. Я поставила локоть на стол и, подпирая подбородок тыльной стороной ладони, отмечала все новые особенности его внешности.
Светлые кончики ресниц. Края рун, виднеющиеся из-под расстегнутого воротника. Слабая линия посередине его пухлой нижней губы. Возможно, я просто захмелела, но мне казалось, что в тот момент, он выглядел привлекательнее, чем когда-либо.
По завершении партии, он собрал оставшиеся карты и перетасовал свою стопку:
- Можно считать, что этим вечером победа будет за мной.
Он с насмешкой взглянул на мои руки:
- Императрица, если ты позволяешь себе отвлекаться, даже не надейся победить другого Аркана.
Еще одна двусмысленная фраза.
- Может быть Императрице больше нравиться отвлекаться, чем играть.
Он наклонил голову, говоря:
- Touché*.
(*Touché – франц.: Туше - прикосновение борца обеими лопатками к ковру, знаменующее его поражение).
Но я говорила правду. Я по-прежнему не была заинтересована в этом состязании Арканов и продолжала верить в важность заключения союзов. Так почему бы Смерти не стать моим союзником?
Теперь моя цель состояла уже не в том, чтобы укротить этого рыцаря. Что, если бы мне удалось убедить его стать моим союзником, другом, или...
- Расскажи, о чем ты думаешь, тварь?
- Хм? Мне интересно, какое желание ты загадаешь.
Его взгляд упал на мои губы, глаза загорелись:
- Есть кое-что...
Я затаила дыхание. Но затем он резко встал, замыкаясь в себе, подобно легкому затмению.
- Я полагаю, что приберегу его до следующего раза. Час уже поздний.
- Поздно? - Ну и что? Разве после Вспышки время имело какое-нибудь значение? Сегодня солнце поднялось на считанные минуты, всего лишь зависнув над горизонтом. - Тебе что завтра утром надо быть в Пепельном Кампусе? Или в Университете Неважных Дел?
Он подошел к двери кабинета и открыл ее. Прогоняет меня? Я встала и обвязала свитер вокруг талии, обдумывая, что сказать. Оторвался, Жнец? Следующий раунд будет на моей территории.
Только я нахмурила брови, разыскивая Циклопа, как Смерть составил мне компанию:
- Я провожу тебя обратно.
- Я и сама знаю дорогу.
- Доставь мне такое удовольствие.
Я решила его подколоть:
- Для тебя благородство никогда не умирало, да?
- Я - рыцарь, - ответил он, вызывая у меня улыбку.
По пути наверх, я старалась держаться рядом. Даже если его и волновало то, что мы теснились на узкой лестнице, виду он не подал. Он то и дело, задевал рукавом мою оголенную руку.
Мое дыхание перехватило, когда кожа коснулась кожи. Смерть украдкой подвернул свой рукав? Кнопки на его манжете звенели при каждом шаге?
С каждым прикосновением, его веки все больше тяжелели, а глаза загорались. Теперь, когда я так запредельно чувствовала переполняющее Смерть одиночество, то испытывала неудержимую потребность его скрасить. По правде говоря, а какая бы женщина устояла?
Тем не менее, у двери моей комнаты, мы стояли в неловком молчании. Как если бы он провел меня к крыльцу Хейвена после свидания.
На просторной лестничной площадке мне казалось мало места.
- Проведем завтра вечером реванш?
Он прислонился плечом к стене:
- Возможно.
- Если бы я сегодня выиграла, то попросила бы рассказать о нашем прошлом.
- Ты не попросила бы жить подольше?
Я покачала головой:
- Ты не причинишь мне вреда.
В приглушенном свете коридора, его глаза особенно блестели:
- Неужели?
- Я знаю, что сегодняшний вечер тебе понравился. Зачем лишать себя этого удовольствия?
С озадаченным выражением он развернулся в направлении лестницы и, кажется, пробормотал:
- Действительно, зачем?
Я не могла понять, ехидничал ли он, или искренне задавался этим вопросом.
Когда он ушел, я проскользнула в свою комнату, пребывая в приятной эйфории, удивляясь тому, какое удовольствие получила. Циклоп уже валялся на кровати. Переодевшись в ночную рубашку, я услышала неуверенный зов Мэтью:
- Императрица? -
Я пребывала в таком хорошем настроении, что чувствовала себя пуленепробиваемой и ответила ему:
- В чем дело? -
- Императрица - мой друг. Мне не хватает Эви. -
106 
