Настойчивый грохот в дверь заставил Прохиндейку вздрогнуть. Это кто там такой вежливый нашелся?! Стучит! Обычно боги не заморачиваются на подобной ерунде.
— Альбрехтина? — окликнул вошедший, щурясь от непривычно яркого света.
— Просто Аля, — робко улыбнулась молодая богиня. — Входи.
Маруш насмешливо фыркнул. Он и так уже был по эту сторону двери.
— Вынужден тебя разочаровать, — медленно проговорил покровитель Зла, с усмешкой наблюдая, как девушка лихорадочно поправляет платье, — но я пришел не для того, чтобы пригласить тебя на свидание. Мне нужна услуга. Сразу предупрежу, Хисаэрту это не понравится.
Богиня чуть заметно вздрогнула.
— Я на все согласна.
По губам Злыдня пробежала горькая усмешка.
— Влюбленная дурочка. Моя мышка.
Глава 17. Темные дела творятся в Темном царстве
Пресветлый уже несколько минут безуспешно пытался справиться с удивлением. Впервые на его памяти Град посетило воплощенное Зло.
— Так вас устраивает мое предложение? Хотите вернуть свободу?
Николаус удрученно кивнул. Связываться с темным, пусть он трижды бог, было ниже его достоинства. Но кланяться бесчисленным божествам… Нет уж, увольте!
Как оказалось, Ардраде ощутимо недоставало не только мага, но и лекаря, и кого-нибудь, кто смог бы взять на себя часть долинных дел, не требующих личного присутствия Властелина, но от этого не менее важных. Вот только пока помощников на горизонте видно не было, и Габриэлю приходилось справляться в одиночку.
Встреча с купцами прошла отлично. Памятуя скупость и склочный характер прежних попечителей долины, торговцы не были настроены долго препираться и поспешили принять условия, выставленные новым Властелином. Достаточно выгодные для обеих сторон. Так что в скором времени самую живописную из долин ожидало не только цветастое действо, именуемое ярмаркой, но и появление доброго десятка лавок.
Нечисть, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся мелким бесенышем, при виде ханатты сама вышла из сарая с миролюбиво поднятыми лапками. Габриэль недоверчиво хмыкнул, ардрадцы еще больше зауважали новообретенного Властелина и общими усилиями пристроили нечистика к ловле мышей. Потому как котов в долине еще со времен прежних правителей не водилось.
Только шата с недавних пор, но при ней Габриэль о серых негодницах ни за что бы не рискнул заикнуться. Бэлка ему еще когтеточку до конца не простила.
К двоим покусанным прибавилось еще двое страдающих мелкими хворями. Крылатый с умным видом оглядел укусы, больной зуб и вывихнутый палец, на всякий случай проверил ауры страждущих и, убедившись, что тем ничего не грозит, с легким сердцем сдал подопечных на руки местной повитухе. А сам отправился в замок, кропать послание еще и в гильдию лекарей. Может, хоть эти сотрудничества с Властелиновой долиной и жутким рэй’тхи не испугаются!
Остаток дня прошел в мелких хлопотах. Протекающая крыша, хворающая домашняя живность всех видов и размеров, расписание караула у въезда в долину, тренировки у оборотней и прочее, прочее, прочее. В итоге к замку чернокрылый направился ближе к вечеру, вымотанный, зато с чувством выполненного на сегодня долга.
— Властелин!
Успевший настроиться на отдых правитель страдальчески скривился. Но с размеренного шага сбился, а после и вовсе остановился.
— Родерик. Не ждал тебя сегодня.
— К обозу купеческому пристроился. Всю ночь напролет ехали, так спешили поскорее в Старинск попасть. А я и рад.
И белобрысый мальчишка торжественно протянул повелителю запечатанное послание, обвитое золотистой лентой, и поспешил удрать к семье. Соскучился, небось, за недели отсутствия.
Ангел сорвал печать и торопливо пробежал глазами ровные строчки. Хмыкнул. Совет вежливо изъявлял желание познакомиться с новоиспеченной Хранительницей. Вполне ожидаемо, чего уж там. По смуглому лицу расползлась невольная ухмылка. Будь письмо адресовано кому другому, в нем содержался бы жесткий приказ. С чернокрылым Властелином Ардрады же даже общепризнанная стерва Розмария не позволяла себе лишнего.
Что ж, надо подготовить Бэлку к этой встрече, потому что легкой она точно не будет. А ведь еще нужно, чтобы какой-нибудь из Властелинов провел ритуал соединения… То есть, в идеале, это должен быть Велес, но у мальчишки опыта ноль, а собственных забот выше крыши. Одна только Хранительница из иномирья чего стоит!