Особенно,... 
109 
Когда Марк прослушал на автоответчике лаконичное сообщение о том, что кто-то пытается ее убить, все обиды разом схлынули. Первым желанием, возникшим у него, было защитить, помочь, уберечь любимую женщину. Он хотел бросить все дела и немедленно помчаться в Колумбус, но, во-первых, на работе его ждало доследование преступления, совершенного в семье Гейблов, а во-вторых, Карен уже летела самолетом в Новый Орлеан, и Марк понимал, что здесь, рядом с ним, она будет в относительной безопасности. Увы, именно в относительной, потому что абсолютной безопасности ей не может гарантировать никто, даже полицейский, у которого она остановилась.
Глядя на синяк на скуле Карен, Марк снова и снова перебирал в памяти ее сбивчивый и взволнованный рассказ о том, как к ней в дом забрался грабитель и она была вынуждена защищаться при помощи баллончика с лаком для волос. То, что преступник, обнаружив присутствие хозяйки, не бросился наутек, а попытался ее убить, больше всего тревожило Марка. Конечно, ни о каком случайном грабителе не может быть и речи! Человек или люди, охотившиеся за Декстером Витлоу и Риком Мединой, сделали Карен своей мишенью, полагая, что она владеет какой-то уликой или тайной, раскрытие которой грозит им разоблачением.
При воспоминании о преступнике, едва не убившем любимую, у Марка непроизвольно сжались кулаки. Если бы он в тот момент оказался в квартире Карен! Он бы показал этому мерзавцу, задушил бы его своими руками! Какое счастье, что Карен удалось позвать на помощь полицию и ребята подоспели вовремя! Хорошо, что местные полицейские работают оперативно, иначе… Даже представить было страшно.
Марк наклонился над Карен, нежно прикоснулся губами к ее щеке. Она открыла глаза и улыбнулась.
— Уже утро? — пробормотала она.
— Да. Извини, что разбудил тебя, дорогая. Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, я выспалась и полна сил! — Карен обняла Марка на шею и прижалась губами к его губам. — Макферсон звонил? — спросила она.
Марк усмехнулся:
— Разве такие вопросы задает утром женщина мужчине, к тому же после поцелуя?
Карен засмеялась:
— А какие вопросы она должна ему задавать? Про любовь?
— Хотя бы! Если серьезно, то я жду от него звонка завтра днем.
— Вот как? Ты чем собираешься заниматься?
— У меня выходной, — ответил Марк.
— Разве ты не пойдешь на работу? — удивилась Карен.
— Сегодня я могу остаться дома. Дело, которое я сейчас веду, почти закрыто, и остались лишь некоторые формальности, — ответил Марк.
Разумеется, он лукавил. На работе его ждало множество дел, но сегодня тот случай, когда он может позволить себе побыть дома с Карен. Антонио Шаннон в курсе всех проблем и дел и в случае чего подменит его и уладит любые вопросы.
Марк начал ласкать тело Карен, его поцелуи становились все горячее и настойчивее, и в тот момент, когда они были готовы слиться в едином страстном порыве, тихонько запищал сотовый телефон.
— Не подходи, — шепотом попросила Карен. — Пусть перезвонят позднее…
Марк немного отодвинулся от нее, покачал головой и прерывистым шепотом ответил:
— Не могу, я должен ответить! Это звонит Антонио Шаннон. К сожалению, дела не ждут!
— Доброе утро! Это Антонио! — услышал Марк бодрый голос своего чернокожего помощника. — Как дела?
— Все в порядке!
— У вас такой хриплый голос и прерывистое дыхание, будто вы откуда-то бежали! — заметил Антонио. Марк усмехнулся:
— Да, я спускался в подвал, а когда услышал звонок, то побежал наверх! У тебя есть какие-нибудь новости?
— Только что звонил Макферсон!
— Что сказал?
— Он и его люди пытаются установить общих знакомых Декстера Витлоу и Рика Медины, — сообщил Шаннон. — Но пока не могут нащупать никаких связей. Еще он сообщил, что они хотят взять под свое наблюдение Карен. Последить за ней, поскольку уверены, что за ней уже ведут наблюдение преступники. Так они смогут выйти на убийц!
— Вот как?
— Да, Макферсон сказал, что Карен Витлоу это не только не помешает, а, наоборот, пойдет на пользу. При малейшем намеке на грозящую ей опасность они вступят в игру и защитят ее.
— Ты не сказал ему, что Карен находится здесь, у меня?
— Конечно, нет, Марк!
— Ладно… Даже если он еще раз позвонит, все равно не говори о том, где она. Пока об этом знаем только мы с тобой!
— Понял!
— Антонио, держи меня в курсе событий, а я пока обдумаю твою информацию и решу, какими будут наши следующие шаги.
109 
