5 
Хэнс и девушка замолчали, и тоже услышали странный шорох, будто сотни маленьких ног шли по каменному полу.
- Хэнс, тут гномы водятся? - шёпотом спросила Ари, невольно вцепившись в его руку.
- Не знаю, - мрачно ответил он, положив ладонь на рукоятку меча. - По крайней мере, факел гасить поздно, они знают, что мы здесь, кто бы они ни были.
Укрепив деревяшку в щели на стене, молодой человек вытащил клинок, Ариана последовала его примеру, встав чуть позади и правее, Рон занял такую же позицию, только слева. Троица готова была увидеть кого угодно, и вскоре из темноты появились таинственные обитатели.
Маленькие, лысые существа с очень бледной кожей и длинными руками, вооружённые топорами, а в ощерившихся ртах поблёскивали очень острые зубы. Ариана сглотнула, покрепче ухватив рукоять меча, богатая фантазия подсказала, какова может быть её участь, попади она этим жутикам в лапы.
- Глядите в оба, они будут бить по ногам, - предупредил Хэнс, отбивая топор первого карлика.
Тот с визгом отскочил, отрубленная рука упала на пол. Для остальных это послужило сигналом к атаке, и они ринулись на людей, визжа не хуже их товарища. Ростом монстрики доставали всем троим как раз по пояс, и сражаться было очень неудобно. Скорее, вместо мечей тут пригодились бы косы. Ариана буквально танцевала на носочках, увёртываясь от топоров, и отрубая карликам руки и головы. Хэнс, поглядывая на девушку, в другое время залюбовался бы плавными, скользящими движениями и отточенными ударами, но сейчас было не до этого, самому бы живым остаться. Рон, отбиваясь от карликов, заметил интересную особенность в их поведении: они старались подальше отойти от горящего факела.
- Ребята, они боятся света! - крикнул он, одним мощным ударом снеся головы сразу двум уродцам, но пропустил топор третьего и получил длинный глубокий порез на ноге.
Выругавшись с досады, Рон широким взмахом очистил пространство вокруг себя, и в два шага оказался рядом с факелом.
- Разойдись! - он выхватил его из стены и очертил вокруг себя огненный круг.
Карлики отскочили, самые неповоротливые опалились, а некоторые загорелись и от испуга и боли ринулись в толпу сородичей, рождая хаос и панику. Нападавшие, уже забыв про людей, рассыпались в темноте, исчезнув так же быстро, как и появившись, только издалека доносились приглушённые вопли. Ари устало прислонилась к стенке, тяжело дыша, с меча капала бледная кровь карликов. Рон, негромко чертыхаясь, перебинтовывал ногу куском подкладки плаща. Хэнс подошёл к девушке.
- У тебя были хорошие учителя, - с нотками уважения произнёс он.
- Ага, - кивнула она, сползая по стене. - Начал папочка, вместе с мамой, а потом и Тони с Робертом присоединились, и началось всё, когда мне было лет тринадцать. Представляешь, каждый день по несколько часов махать мечом? У меня одно время даже было опасение, что я накачаю мышцы, как у моих братцев.
- Их у тебя двое, да? - Рон, прихрамывая, присоединился к ним.
- Да, - снова кивнула Ари. - Сущее наказание для всей семейки, хотя мама утверждает, что я дам им сто очков вперёд по бесшабашности и авантюризму. Не представляю, как можно быть хуже Тони и Роберта, - фыркнула она.
- Ты здорово дерёшься, - улыбнулся Хэнс. - Красиво.
Она пожала плечами, щёки девушки порозовели от комплимента.
- Ничего особенного, - смущённо пробормотала Ариана, вот что-что, а про умение владеть оружием ей ещё не говорили, что оно красивое. - Рон, что у тебя с ногой?
- Ничего серьёзного, просто порез, - попробовал отмахнуться он.
- Дай, посмотрю, - она провела ладонью над раной, сосредоточенно нахмурив брови. - Сейчас могут появиться неприятные ощущения, потерпи.
Ари замерла, Хэнсу показалось, что из середины ладони принцессы выходит слабо светящийся голубоватый луч.
- Что ты делаешь? - с любопытством спросил Рон, невольно поморщившись.
- Лечу тебя, - она убрала руку. - Если бы подхватил какую заразу, мог ноги лишиться от заражения.
- Ты же говорила, не пользуешься магией, - прищурился Хэнс.
- А это и не магия, - она посмотрела на него невинным взглядом. - Мама научила меня пользоваться своим биополем - понятия не имею, что это такое. Она сказала, что раз меня носит по всей Долине, пусть лучше я сама смогу позаботиться о последствиях своих приключений.
5 
