Особенно,... 
54 
- Что, никак ей свой позор простить не можешь? - съехидничала Гайдара.
- Нарисовать усы и обкорнать пол прически - это не опозорить. Это - нанести оскорбление, которое однажды я ей еще припомню.
- Могу с уверенностью сказать, что Выпи ты отомстила… - постанывая от восхищения пробормотала княжна, примеряя на груди ожерелье с крошечными, но от того не менее дорогими изумрудами. Аккурат в тон занавесок…
- А в следующий раз, - усмехнулась Хора, - прихвачу "Дихлофос" и отомщу Фейри.
- В следующий раз? - поперхнулась ведьма. - Я еще с первого не отошла!
- Уж кто бы говорил, - скривилась беловолосая. Они с княжной снова переглянулись и вместе рассмеялись.
- Я рада видеть тебя, - призналась Гайдара, - даже несмотря на то, что ты женщина.
- И особенно за то, что я всегда прихожу с дарами, - улыбнулась в ответ Хора. - Позволь переночевать у тебя в замке, а завтра я отправлюсь дальше. Меня ждут дела.
- Что-нибудь интересное?
- Скорее необходимое.
Какое-то время ведьма молча рассматривала потрескивающие в камине угольки. Потом еще раз любовно провела пальцами по ожерелью и поднесла его к лицу:
- Признайся, чем таким вкусным пахнет твой подарок?
- Мною, - спокойно ответила Хора.
- Выходит, тебе нужно схорониться…
- Ты всегда была удивительно догадлива, - беловолосая откинулась на спинку кресла. Ведьма криво усмехнулась:
- Кроме того случая… хорошо. Считай, что ты заплатила за постой. Завтра утром я открою для тебя ворота. И… я принимаю ожерелье. Стоит ли ждать гостей?
- Думаю, нет, - Хора представила Ратибора, наматывающего круги вокруг заветного леса, но не смеющего преступить черту из сухих елок, и почувствовала себя гением. Когда-то миренский брачный обряд едва не стоил колдунье жизни. Но сейчас она была ему благодарна.
А на следующее утро Гайдара сама проводила Хору до ворот, из рук в руки отдала повод Архонта и даже поскребла за ухом благоразумно помалкивающего Шайтана. Оценивающий взгляд черноволосой ведьмы ему тоже не понравился.
- Что, все-таки, между вами произошло? - отойдя на безопасное расстояние, поинтересовался пес.
- Это смешная история, - улыбнулась беловолосая. - Все эти территории - лес, болото… принадлежат Гайдаре. А в Мирении существует правило - если ты - мужчина и ступил на княжеские земли, ты автоматически получаешь статус жениха. Ну, и обязан либо выполнить три заветных желания местной правительницы, либо сложить голову на плахе.
- Жестко, конечно… - пробормотал пес. - Это ты потому мне говорить в замке запретила? От хозяйки берегла?
- Гайдара, конечно, уже далеко не девочка, - искренне расхохоталась Хора, - но не в таком бедственном положении, чтобы на собак бросаться. А вот игрушки всякие любит. Говорящие псы встречаются редко, и упустить тебя она бы не захотела. Вот я и подстраховалась.
Собака обиженно насупилась:
- Тогда зачем ты мне про законы эти дурацкие рассказываешь?
- До конца дослушай. В Мирении я никогда не жила. Но один раз случалось мимо проходить… я и решила путь срезать. Лесом. Этим самым. О традициях местных я тогда ничего не знала… и о Выпи болотной, к сожалению, тоже. Потому и заночевала у самой воды. Утром встаю - а у меня усы наколдованные (стирались две недели!) и вся макушка стриженная - до сих пор не отросла.
- Погоди, - обернулся пес, - дай угадаю - тебя приняли за мужика?!
- Точно! - хихикнула колдунья. - И тут же отправили на выполнение заданий. Там мелочь какая-то была… шишку из арбалета сбить, зайца в поле поймать… и, кажется, пирожное испечь. Кстати, оказалось, я неплохо готовлю!
- И ты справилась?
- Я-то да… А вот с Гайдарой истерика случилась, когда я ей… кхм, грудь показала, в общем. Я была единственным "мужчиной", который прошел все испытания! Хорошо, что у меня при себе одно колье было. Как подарок для старой подруги несла. Дорогое, зараза, и красивое - слов нет. Я его ведьме и презентовала. И, знаешь, что я тебе скажу? Сделать подарок - лучший способ понравится женщине… кстати, именно после того случая у меня родилась идея носить купальник.
- И в результате вы с Гайдарой разошлись подругами?
- Ну, не совсем, - пожала плечами женщина. - Хотя выдумывание новых испытаний действительно нас сблизило.
- Новых испытаний?!
- Ага. И, между прочим, пока никто даже первого пройти не сумел.
54 
