13 
Бэннер лежала совсем тихо. Глаза ее округлились. Она ничего не понимала и дрожала от желания. Ей хотелось дотронуться до его голой спины, гладкой и темной в слабом лунном свете. Но она не могла. Девушка попыталась вздохнуть, но у нее перехватило дыхание.
- Джейк. Я сделала что-то не так? Он застонал и покачал головой.
- Ты все еще сердишься на меня?
- Нет.
- Тогда почему ты перестал меня целовать?
- Не могу.
- Почему?
- Я не могу остановиться на поцелуях. Воцарилась напряженная тишина.
- Ты снова хочешь заняться со мной любовью? Да? Челюсть его окаменела.
- Да.
- Тогда почему?
- Сама знаешь, почему. Это плохо. Твои родители мне доверяют. Я слишком стар для тебя. - Он вздохнул. - Я недостаточно хорош для тебя.
Бэннер старалась сдержать рыдания, но слезы потоком хлынули из ее глаз.
- Ты просто не хочешь меня. Он впился в нее глазами.
- Хочу. Ты же сама чувствуешь. Я хочу быть внутри тебя...
О Боже! - Джейк закрыл лицо руками.
- Тогда почему? - Она всхлипнула. Джейк встал и пригладил волосы.
- Я назвал тебе причины. И хватит. - Он нырнул в ручей и поплыл на другую сторону. Когда Джейк вышел на другой берег, Бэннер все еще лежала в траве и тихо плакала.
Глава 15
Даже виски казалось кислым на вкус. Где знакомое тепло в животе, которое ему хотелось ощутить? И где шум в голове, такой приятный в конце трудного пути?
Ни одного из этих ощущений он не испытал после всего выпитого им виски. Джейк не опьянел, хотя вообще-то был не прочь напиться до чертиков. Но он словно одеревенел, и алкоголь не брал его. Джейк подумал бы, что Прис развела напиток водой, но все ковбои знали: в "Саду Эдема" самое лучшее виски и самое крепкое. И самое холодное пиво, которое можно найти в округе.
Клиенты понемногу собирались. Мужчины входили по одному, парами, шумными группами, заполняя комнаты и гостиные. Клубы дыма окутывали газовые люстры под потолком. Пианист наяривал веселые мелодии. Девушки становились все улыбчивее и, едва прикрытые, сновали в толпе, демонстрируя откровенную доступность. Они были великодушны, развлекали и завлекали, как их учила мадам.
Джейк сознался себе, что ему нравится на них смотреть. Некоторые очень хорошенькие и миленькие, среди них встречались даже утонченные, и казалось, им известно о мире все, а если они чего-то не знали, то это не важно. Здесь проститутки на все вкусы.
Он опрокинул еще одну порцию виски. Единственный результат - обожженное горло. А не сыграть ли ему в покер? Нет. Пожалуй, не хочется. И поэтому Джейк по-прежнему сидел, опершись о стойку бара, и пил, надеясь, что в конце концов виски подействует и он перестанет думать о том, где и с кем ему на самом деле хочется быть. Перед ним появилась Шугар Долтон.
- Привет, Джейк.
- Привет, Шугар.
Она выглядела более жалкой, чем в последний раз, когда он видел ее, в ночь накануне свадьбы Бэннер. Лицо опухшее, неряшливо нанесенная пудра почти не скрывала морщины и складки вокруг рта. Но печальные глаза были добрыми, как всегда, и говорили о том, что она относится к своим клиентам с материнской заботой и любовью. Некоторые мужчины нуждались именно в этом, особенно молодые, впервые пытавшиеся стать взрослыми. Джейк предполагал, что поэтому Присцилла и продолжала держать Шугар.
- Выпьем, Джейк? - предложила она.
Он только что опрокинул очередной стаканчик, но принял ее предложение, зная, что девушки получают какой-то процент от каждой выпивки, на которую подбили клиента. Среди молодых и более симпатичных соперниц Шугар, вероятно, было трудновато.
- Ну, если только и ты выпьешь со мной за компанию. Она понимала, что он оказывает ей любезность, но выпить очень хотелось. Перегнувшись через барную стойку, она шепнула бармену:
- Налей мне из той же бутылки, что и ему, а не из той, что мадам Прис держит для нас. - Шугар печально взглянула на Джейка. - Как дела?
- Не жалуюсь.
- А что делаешь в городе? Едешь на восток? - Она перекатила виски во рту, наслаждаясь напитком.
- Приехал купить скот. Завожу стадо. Она искренне улыбнулась:
- Так это здорово, Джейк. Я очень рада за тебя.
- Спасибо. Но это не мое стадо. Я просто старший рабочий на ранчо.
- Это прекрасно. Рада, что у тебя хорошая работа. И когда ты приехал?
- Сегодня днем.
Они поселились в отеле "Эллис". Если бы он был один с ребятами, они нашли бы что-нибудь поскромнее. Но Джейк заказал номера в "Эллис" ради комфорта и безопасности Бэннер. Он, Ли и Мика жили вместе, рядом с ее комнатой, на третьем этаже.
13 
