35 
- Я буду здесь, дорогая. Даже на диких лошадях меня никто отсюда не утащит.
Несколько часов Джейк ухаживал за девушкой, поддерживал голову, когда ее рвало, освобождал горшок после каждого приступа, обтирал потное лицо прохладной тряпкой, говорил нежным, любящим голосом.
Он проклинал свою неуклюжесть, погоду, все на свете, ненавидел себя за то, что из-за дождя гнал лошадей без отдыха. А дождь все лил, так же сильно и яростно, как и накануне, и никто не отважился бы пересечь сегодня реку.
Никогда в жизни Джейк не чувствовал себя таким беспомощным. Все, что он мог, - смотреть, как Бэннер корчится в муках, но был не в силах ничем облегчить ее страдания.
Часы тянулись, и становилось ясно: жизнь Бэннер под угрозой. Он должен ехать за доктором.
- Бэннер! - Приняв решение, Джейк опустился на колени перед кроватью, взял ее руку в свои. Когда девушка открыла глаза, он сказал:
- Дорогая, я должен поехать за помощью.
- Нет. - Бэннер вцепилась в его рубашку. - Не оставляй меня здесь одну.., умирать.
- Ты не умрешь, - твердо возразил Джейк, желая убедить в этом и Бога. - Я должен найти доктора и привезти его сюда.
- Не оставляй меня, Джейк. Джейк! Ты же обещал! Не оставляй, меня!
Собрав всю свою волю в кулак, он оторвал ее пальцы от своей рубашки и вышел. Слезы текли из его глаз, а умоляющие крики девушки звенели в ушах, когда он бежал к сараю седлать Бурана. Джейк едва сдерживал себя: ему хотелось вернуться к Бэннер, остаться с ней, но он знал, так нельзя поступить. Девушка недолго пробудет одна, он поедет в Ривер-Бенд и сообщит родителям о ее болезни. Кто-то из них приедет и останется с ней, пока Джейк не привезет доктора из Ларсена. Несмотря на скользкую от дождя дорогу, он подъехал к реке очень быстро.
- Черт побери!
Джейк от души выругался. Там, где был мост, кипела вода в бурлящем водовороте. От моста остались лишь обломки бревен. Его снесло мощным потоком.
Джейк быстро развернул Бурана. В город! Нужно только найти место, где он сможет перебраться на тот берег. Никто в Ривер-Бенде не знает, что случилось с Бэннер, а время идет. Главное сейчас найти доктора и привезти его сюда.
***
Город замер от непогоды. Большая часть торговцев закрыли свои лавки, улицы напоминали озера. Джейк спешился у главной почты и пошел узнать насчет доктора.
Почтмейстер недовольно посмотрел на посети - Мне срочно нужен доктор.
- Вы не похожи на больного.
- Это не мне. Моей.., жене.
- А какой доктор вам нужен?
- А сколько их в городе?
- Два. Старый доктор Хьюит. И помоложе - Энглтон.
- Энглтон.
- Его сейчас нет. Неделю назад он уехал из города, навестить родственников жены в Арканзасе.
- А где первый? - напряженно спросил Джейк, злясь на этого типа, - ну сколько можно терпеть, пока он ответит?
Почтмейстер объяснил дорогу к доктору Хьюиту. Едва Джейк ушел, почтмейстер нахмурился, глядя на мокрые следы на полу, и снова уткнулся в книгу.
Дом доктора был окружен белым частоколом, на окнах висели кисейные занавески. Джейк привязал Бурана к столбу, подошел к двери и постучал. Дверь открыла полная седая матрона с огромной грудью.
- Доктор Хьюит дома?
Женщина настороженно оглядела Джейка.
- Я миссис Хьюит. Чем могу быть полезна?
- Мне надо увидеть доктора.
- Он завтракает. Его клиника отроется в три часа.
- Это срочно.
Женщина прищурилась, давая понять, что недовольна его вторжением. Джейк посмотрел на нее угрожающее, и она поняла, что лучше с ним не спорить.
- Минутку.
Дверь захлопнулась перед его носом, а когда снова открылась, Джейк увидел мужчину, такого же полного, как и его жена. Он вытирал рот клетчатой салфеткой и хмуро смотрел на посетителя, полагая, что этот человек - преступник и пришел просить извлечь пулю у раненого напарника. По крайней мере именно так описала пришельца жена, и доктор Хьюит подумал, что ее первое впечатление, как всегда, верно.
- Миссис Хьюит сказала, что у вас неотложное дело, - Молодую женщину ужасно рвет, она жалуется на спазмы в животе и совершенно ослабла. Вы нужны ей немедленно.
- Я осмотрю вашу жену днем, когда вы привезете ее ко мне.
Доктор хотел закрыть дверь, Джейк сунул ногу и не позволил этого сделать.
- Я не сказал вам, что вы нужны ей сегодня днем. Вы нужны ей сейчас, немедленно.
- Я обедаю.
- Мне плевать на то, что вы делаете! - закричал Джейк. - Вы немедленно отправитесь со мной!
- Послушайте, вы явились сюда и требуете...
35 
