6 
– Да они были бы только рады! Она и вернулась домой, чтобы родить, но, как только Эмили исполнилось полгода, снова пошла на работу. Мама с папой помогают, как могут, но Джулия такая независимая. Ей кажется, это она виновата во всем, что случилось…
– Кто виноват, так это я!
– А по-моему, Макс! – сердито возразила Кэсси. – Окажись он сейчас здесь, я бы задушила его голыми руками, честное слово.
– Я тоже. Пойдем отсюда. Не знаю, как ты, но лично я умираю от голода. – Ник улыбнулся, впервые за весь вечер. – Прости, что нарушил твои планы. Но за это я приглашаю тебя в ресторан.
Увидев свое отражение в зеркале на стене, Кэсси рассмеялась.
– Когда у меня опухли глаза и тушь по всему лицу размазана? Нет уж, спасибо.
– Да, ты не слишком похожа на то видение, что предстало передо мной на пороге, – весело отозвался Ник, запирая дверь. – Но такой ты мне нравишься больше – совсем как та юная Кэсси, которую я знал.
– Никогда ты меня не знал, Доминик Сеймур!
И очень хорошо, подумала она про себя. А то, чего доброго, заметил бы, как сильно она была влюблена в него.
– Замерзла? – заботливо спросил он, включая в машине обогреватель.
Кэсси устроилась поудобнее на сиденье. Она проголодалась, к тому же жутко устала, и разговаривать совершенно не хотелось. Нику, судя по всему, тоже. Наконец они подъехали к ее дому. Умудрившись припарковать джип в крохотный проем между двумя автомобилями, Ник заглушил мотор и повернулся к ней.
– Кэсси, можно зайти к тебе на минутку? Это ненадолго. Мне нужен совет.
Кэсси предпочла бы, чтобы он убрался поскорее. Теперь, когда буря была уже позади, она вдруг ощутила, как сильно вымоталась, как ей хочется поесть и наконец-то забраться в постель.
– Хорошо, заходи, – нехотя вымолвила она.
Заметив, что он все еще дрожит, девушка включила обогреватель и увела его на кухню, где было теплее всего.
– Пока ты еще не попросил совета, – зевая, сказала она, – позвоню-ка я Руперту и скажу, что у Элис все в порядке.
– А он ее знает?
– Нет. Но когда я выставила его вместо обещанного ужина, он все понял и не обиделся. К тому же он и сам просил позвонить.
Кэсси решительно вышла из кухни и закрыла за собой дверь, чтобы спокойно поговорить с Рупертом. Его не оказалось дома. Она удивилась, оставила сообщение на автоответчике и вернулась к Нику. Он сидел на кухне и жевал ломоть хлеба.
– Ничего, что я… – невнятно спросил он.
– Сейчас я тебя накормлю. Но не воображай, будто я стала относиться к тебе лучше. Просто я сама ужас как хочу есть.
В глазах Ника вспыхнул холодный огонек. Кэсси подумала, что он откажется и уйдет, но вместо этого он улыбнулся.
– Если ты, конечно, не возражаешь.
– Я бы тогда и предлагать не стала. Подожди немного.
– Спасибо, Кэсси. Можно отрезать еще хлеба?
– Конечно, бери, – разрешила она, ставя на плиту суп и овощи. Затем протянула ему бутылку вина и штопор. – Будь добр, открой.
Она отправилась в гостиную за бокалами и тарелками. Роскошная красная скатерть и свечи – это все было для Руперта. А Ник Сеймур вполне обойдется и скромной трапезой на кухне.
Он насмешливо улыбнулся.
– Понимаю, свечи, скатерть – такая честь не для меня.
– Нет, – коротко бросила она.
– Здесь уютнее, – проговорил он. – В конце концов, мы ведь с тобой почти родственники.
Глаза Кэсси недобро вспыхнули.
– Ты хочешь сказать, что влюблен в жену своего брата, которая приходится мне сестрой?
На мгновение она испугалась, что перегнула палку, но Ник сдержался, проявив какое-то прямо-таки пугающее самообладание.
– Ошибаешься! – ответил он наконец. – Да, Джулия немного вскружила мне голову, я это признаю, но для нее всегда существовал только Макс. Всегда! Когда они поженились, я больше не являлся в дом без приглашения. В тот день я зашел, потому что собирался надолго ехать в Нигерию. А Джулия была очень расстроена, потому что Макс тоже должен был вот-вот отправиться в одно из своих бесконечных путешествий к каким-нибудь дикарям. И я просто попытался ее утешить. Чисто по-братски. И в этот момент вошел Макс, ну, а остальное ты знаешь. – Он внимательно посмотрел на Кэсси. – Когда-то я был безумно влюблен в твою сестру, это правда. Но это было просто юношеское увлечение, и теперь все давно позади. В тот злополучный день я просто хотел успокоить ее, только и всего.
– Жаль, что тебе так и не удалось убедить в этом своего братца, – заметила Кэсси, помешивая суп.
6 
