39 
На этом месте разговор прервался: Пол велел официанту подать первое блюдо. Лора поймала себя на мыслях о своей семье и о Крисе. Он им обязательно понравится. Но свыкнуться с появлением постороннего человека в своей жизни было пока сложно. К тому же все эти годы она неоднократно заявляла о своем стремлении к независимости, возмущалась уловками родственников, пытавшихся ее сосватать. И, представляя, как ехидно они будут улыбаться теперь, Лора почувствовала себя неуютно.
— Ну и что же этот «интересный человек» может сказать об исследованиях Марка?
— Вот об этом-то я и хотела с тобой поговорить.
Она рассказала дяде о спрятанных в картине записях и о высказываниях Криса относительно важности работ Марка. Пол слушал молча, но было видно, что с каждым словом племянницы его удивление растет все больше и больше.
— Верю, что Марк мог сотворить что-то неожиданное. Знаешь, Лора, я всегда подозревал, что он был гений. И мне приятно, как и тебе, что наши ожидания подтвердились. После того как он ознакомился с последними из найденных записей Марка, ты с этим Огденом говорила?
— Пока еще нет. Но, судя по тому, что Крис увидел в других работах Марка, он уверен: дядя исследовал что-то очень важное.
— Тогда из твоих слов следует, что Марк воспользовался исчезновением напарника, чтобы скрыть от всех свое изобретение. А это могло быть только в том случае, если у него было хоть малейшее основание считать, что его открытиями смогут воспользоваться не для мирных целей.
— Но что же нам теперь делать?! — воскликнула Лора. — Если Марк не хотел свое открытие предавать гласности, не лучше ли и нам оставить его при себе?
— Вопрос спорный. Ты ведь отдала бумаги брата профессору Огдену.
— Но не сказала, что разрешаю их опубликовать.
— Неважно. Суть в том, что теперь твой Крис знает их содержание. Скорее всего, он согласится убрать с обложки фамилию Марка, если мы будем настаивать, но можем ли мы рассчитывать на большее?
Лора в ужасе уставилась на дядю. Почему-то эта мысль не пришла ей в голову, но, кажется, Пол прав. Теперь Крис знает секрет Марка и может им воспользоваться. Разрешение Рейнов ничего не значит. Знания не отобрать! Лоре не хотелось верить, что она оказалась столь наивной.
Вернулся официант и принес заказанные блюда. А Лора все никак не могла успокоиться и проклинала себя за глупость. По возвращении в усадьбу ей придется объясняться с Крисом. Если у Марка действительно были веские причины не публиковать свою работу, то надо сделать все, чтобы она не увидела свет. Под фамилией Марка или без нее! Никогда и не при каких обстоятельствах!
— Пол, а Марк говорил тебе о своей работе?
— Очень редко. Ни я, ни твой отец ничего в этом не смыслили.
— Понимаю… Но я думала, может, в общих чертах. В конце концов, его работа значила для него очень много.
Пол задумался.
— Знаешь, а я ведь вспомнил… да, вспомнил одну вещь, которая произошла тогда. Я уверен в дате, потому что несколько месяцев спустя, зимой, умерла твоя бабушка. Не знаю, было ли это как-то связано с его работой, но твой отец и я в то время стали за Марка волноваться. В то лето мы не могли подолгу жить в усадьбе. И приехали туда только в начале осени, на день его рождения. Поведение Марка нас обоих расстроило. Он очень нервничал и как будто чего-то боялся. Попытки выяснить, в чем дело, оказались безрезультатными: он твердил, что все в порядке. Тогда мы поговорили о Марке с Джоном, поскольку они встречались каждый день и очень сдружились. Джон заверил, что наши тревоги беспочвенны, и мы, естественно, успокоились.
В следующий раз мы увиделись с Марком на Рождество. Нам показалось, что он снова стал самим собой. Я все это хорошо помню, потому что в тот год мы собрались в доме у мамы, а не в «Фонтане». Она тогда уже болела и выезжать не могла. Через месяц ее не стало.
Думаю, Марк очень нервничал из-за допросов в полиции по поводу исчезновения своего коллеги. Да еще потому, что решил пойти на обман и спрятать записи. Но и впрямь очень странно, что Марк ничего о своих намерениях не сказал мне. Ведь со мной он всегда был более близок, чем с другими членами семьи…
Вместо поддержки, которую она хотела получить от дяди, в душе Лоры лишь усилилось беспокойство. Крис, похоже, правильно угадал, что тогда встревожило Марка.
Пол перевел разговор и тут же поведал ей о своем огорчении из-за недавнего развода его дочери. Лора благоразумно промолчала, потому что нисколько не винила бывшего мужа своей кузины.
39 
