3 
Она впервые отвела глаза.
— Несколько дней назад он сделал мне предложение. Я пока не согласилась, но собираюсь. Как только Александр будет в безопасности, мы объявим о помолвке.
Именно этого он и ожидал. И все равно против воли шагнул к ней. Изабелла — невеста Магнуса? Образ оказался слишком мучительным.
— Обратись я к Магнусу, он начнет настаивать на полиции, чтобы действовать только законным порядком. — Она яростно тряхнула волосами. — У меня терпения не хватит. Тем временем Александр находится в лапах какого-то преступника.
Ирония ситуации вызвала у него разлив желчи, которая, поднявшись к самому горлу, едва не задушила его.
— И потому ты явилась ко мне?
— Я тоже читала о тебе. Ты безжалостен. Имеешь хорошие связи. Магнус мне говорил...
— О чем? — перебил Паоло хрипло.
— О тебе. Ты не замечаешь боли других. Крушения чужих жизней тебя не волнуют. В своем стремлении победить ты готов пренебречь всем и вся.
Конечно, Магнус не рассказал ей об их прошлом — он стыдился его даже больше самого Паоло.
— Вот почему во всех гонках я первый, а Магнус — нет.
— Люди говорят, что ты такой же, как твой отец.
Ему приходилось слышать это так часто, что он перестал обращать внимание.
— Ты, значит, подыскала подходящее чудовище, чтобы бросить его против другого?
— Да.
— Спасибо.
— Телохранители Александра могут быть замешаны. Мне нужен человек со стороны, а ты — единственный из моих знакомых, кто способен доставить его домой в целости и сохранности. Никому не следует знать, что его похищали. Иначе моя страна предстанет слабой и коррумпированной — настолько, что даже своего короля уберечь не может.
— Так это еще и в секрете следует сохранить? Даже от твоего будущего мужа? Хорошенький фундамент для доверительных семейных отношений.
— Можешь оскорблять меня сколько угодно. Только спаси Александра.
— А не Магнус ли послал тебя ко мне?
— Конечно, нет. Узнай он, пришел бы в ужас. Магнус никогда не позволил бы мне этим заниматься.
— Идеал джентльмена, — иронически прокомментировал Паоло.
Она ощетинилась:
— Он действительно идеален! Обаятельный, милый. Богатый и влиятельный сверх всякой меры. В первой десятке богатейших людей мира!
— Всегда знал, что дешево ты себя не продашь.
— Как и я всегда знала, что ты заменишь меня самой дешевой проституткой, которую только можно сыскать, — огрызнулась она. — Удивляюсь только, что тебе понадобился целый час на поиски.
Паоло шумно выдохнул. В ночь, когда Изабелла внезапно разорвала их отношения, он напился и переспал с соседкой по этажу — девицей, пытающейся пробиться на Бродвей, имя которой давным-давно испарилось из его памяти. Интересно, откуда Изабелла знает? Хотя теперь ему нет дела.
— А чего ты ждала? Что я всю жизнь проживу холостяком? Уйду в монастырь с горя?
На ее щеках вспыхнули красные пятна.
Несмотря на всю свою злость, Паоло ощутил нарастающее возбуждение. Какие нежные у нее губы. Полные. Он хорошо знал их сладость. Прошло так много лет, а их вкус помнился.
— Конечно, такой, как ты, не может хранить верность больше одного дня. — Она распрямила плечи, надменно выставила вперед подбородок. — Вот почему я рада, что встретила человека, которому смогу доверять.
То есть ему она никогда доверять не могла. Паоло сжал кулаки. Следует сменить тему, пока он не вышел из себя и не сделал чего-нибудь ужасного — не схватил, например, Изабеллу за плечи и не стал целовать, пока она не забудет Магнуса и всех других, кто перебывал в ее постели за последние десять лет. Пока не овладел ею прямо здесь, на столе, мучая ее, даря ей наслаждение, делая своей навеки.
—Ну так иди проси о помощи Прекрасного Принца, — злобно проговорил он.
—Он не может помочь. Я же сказала. Только ты можешь. — Она перевела дыхание. — Пожалуйста, Паоло. Знаю, что обидела тебя...
—Ты меня не обидела. — Паоло отвернулся к широкому окну. Отсюда, с двадцатого этажа, город виделся сквозь облака, словно окутанный дымкой. — Кто же выигрывает от похищения твоего племянника?
Ее ресницы затрепетали.
—С политической точки зрения? Никто. У нас маленькая страна.
—Выкуп?
—Вероятно. Но если похититель потребует крупную сумму, мы ее не наберем. У нас нет возможности поднимать налоги. Экономика и так в упадке. Если б не туризм...
—В упадке, говоришь? — Паоло подчеркнуто внимательно оглядел ее жемчуга, дорогой костюм, изящные туфли.
3 
