8 
—Что ж, теперь никаких сомнений не осталось, — сказал Паоло. — Я нашел его, когда он сочинял письмо с требованием выкупа. Он увяз в долгах и имеет на тебя зуб. Мой тебе совет — пусть его поместят в одиночную камеру. А еще лучше, — он хмуро взглянул на нее из-под тяжелых век, — чтобы он совсем исчез.
—То есть? — выдохнула она,
—Как говорится, мертвые болтать не станут.
—Нет!
—Ты ведь хотела сохранить тайну...
Минуту назад она готова была убить Рене Дюрана голыми руками, но идея Паоло заставить его «исчезнуть» показалась ей чересчур жестокой.
—Так не пойдет, — резко ответила она. Мгновение он внимательно смотрел на нее.
Потом тихо произнес:
—Ты рискуешь. Изабелла. Подчас жалость к врагу — признак слабости. Он ненавидит тебя. И при случае попытается отомстить тебе или ребенку.
— Ничего с нами не будет. Просто сдайте его капитану карабинеров.
Паоло сжал зубы.
— Ты делаешь ошибку.
— К счастью, завтра тебе уже не придется обо мне беспокоиться. Магнус...
— Магнус тебя защитит? — Черты лица Паоло обострились, он презрительно усмехнулся. — Если ты веришь, что он способен кого-то от чего-то защитить, то любовь действительно тебя ослепляет.
— Я...
— Конечно, у него есть деньги, чтобы нанять телохранителей. Как ты указала, он в десятке богатейших людей мира. И, следовательно, ты от него без ума. Позволь мне первому пожелать тебе счастья.
Изабелла открыла рот, чтобы сказать, что не любит Магнуса. И закрыла. Признавшись, она лишь даст Паоло повод еще сильней себя презирать.
— Спасибо, — сглотнула она комок в горле. — Жду не дождусь, когда стану его женой.
— Уверен, вы будете чрезвычайно счастливы вместе, принцесса.
Кровь застыла у нее в жилах от его ледяного голоса. И с этим человеком ей придется провести ночь? С этим бесчувственным страшным человеком?
Что случилось с мальчиком, которого она когда-то любила?
Он был иллюзией.
Паоло никогда не поверит, что деньги Магнуса нужны ей лишь потому, что они могут помочь ее стране. Кроме того, принц происходит из хорошей семьи, он добр, и — посмотрим правде в лицо — надо же ей выходить замуж. Изабелле уже почти двадцать девять, и, как неоднократно напоминали мать и советники, долг обязывает ее завести семью.
А то, что она не любит принца, вообще не проблема. Напротив, громадный плюс. Это значит, что никогда он не сумеет ее ранить. Однажды она была влюблена — и что, кроме горя, принесла ей любовь? А ведь у нее перед глазами был пример матери. Она же эгоистично следовала зову сердца, пренебрегая ради него обязанностями перед страной.
Самое лучшее — вовсе не испытывать никаких чувств.
Но объяснять это Паоло нет смысла. Он ничего не поймет. Да и как ему понять, если он сам никогда никого не любил?
Если б она только не заключала сделку с дьяволом! Как хорошо было бы вернуться во дворец, провести весь теплый весенний день с Александром, планируя коронацию, обучая его маленькую собачку Джакетту разным фокусам.
А вместо того ей придется уехать, отдать себя Паоло Каретти.
Изабелла вздрогнула. Его всемогущество пугало ее. И жители Сан-Пьедро спят, не зная о предотвращенном перевороте. Что может остановить обладателя миллиардов, располагающего собственной армией и не обремененного высокими моральными принципами. Вот почему нельзя ей было выходить за него замуж.
—Ты можешь провести остаток ночи во дворце, — холодно сказал ей Паоло. — Завтра я вернусь за своим вознаграждением.
—Завтра? — Нервы ее не выдержат столь длительного ожидания. — Почему не сейчас?
—Какие бы слухи обо мне ни распространяли, но я не беспощадный монстр. И позволю тебе побыть в обществе племянника.
Больше всего на свете ей хотелось находиться рядом с Александром, но невыполненное обещание будет висеть над ней дамокловым мечом. Зная, что придется отдаться ему, она будет томиться страхом... и предвкушением. Лучше поскорее разделаться с этим, чтобы можно было вернуться к спокойной, бесстрастной жизни. Нет страстей — нет и боли.
Прежде чем хоть кто-то — Магнус или ее мать — обнаружит их связь, надо снова изгнать Паоло из своей жизни. Потому что он слишком умен, чтобы не заметить происходящее прямо перед его носом. Рано или поздно он догадается. Она не может позволить этому случиться. Не теперь, после всех принесенных жертв.
—Я твоя должница и хочу оплатить долг. Я пойду с тобой сейчас, — быстро произнесла она. — Отвези меня в... — она пыталась вспомнить место, близкое ко дворцу, но не слишком, — на свою виллу.
8 
