29 
Элис протянула руку, дотронулась до ее плеча. Некоторое время они сидели молча.
— Ладно, — сказала наконец Джейн, вытирая заплаканные глаза. — Все будет хорошо.
Элис кивнула.
— Ты надолго? — спросила Джейн уже обычным голосом.
— Дней на пять.
— Вот и отлично. Дело в том, что мне нужно уехать. Дня на два, на три. В Сан-Франциско. Крис делал проект для одного театра, и меня пригласили на открытие. Отказать я не могу, понимаешь?
— Понимаю.
— Ты поживешь здесь. По крайней мере, мне не придется просить кого-то присмотреть за домом. — Джейн слабо улыбнулась. — Отдыхай, купайся, загорай. Делай, что хочешь. А когда я приеду, устроим праздник. Хорошо?
— Хорошо. Но ты уверена, что я справлюсь?
— Уверена. Ничего сложного здесь нет. Главное, не забывай включать и выключать сигнализацию. Я тебе покажу как. И определись со своим Майклом. Мы выработаем такую тактику, что через пару месяцев он потащит тебя под венец.
— Что-то мне с трудом в это верится. — Элис улыбнулась. — Ты бы видела его.
— Надеюсь, что увижу. — Джейн разлила по бокалам остатки вина. — Не против, если я буду твоей подружкой?
Они рассмеялись.
Ах, если бы это было так просто! — подумала Элис.
Майкл возвращался домой, когда его внимание привлекли две молодые женщины, одна из которых, блондинка, похоже, собиралась сесть в такси. Женщины обнялись, блондинка исчезла в салоне, а ее подруга, помахав рукой, повернулась и пошла по дорожке к роскошному трехэтажному особняку, очертаниями напоминающему испанскую каравеллу.
Странно, но в тот момент, когда незнакомка повернулась, ему показалось — конечно, только лишь показалось! — что это Элис Гарднер.
Но ведь Элис осталась в Лос-Анджелесе. С Кеннетом. И уж наверняка ее не может быть здесь, в Пасадене.
Похоже, приятель, у тебя галлюцинации.
И все же…
За обедом он как бы невзначай спросил у матери, кому принадлежит заинтересовавший его особняк.
Джулия с сомнением покачала головой.
— Да, я знаю этот дом, настоящий дворец. Но кто им владеет… Питер, ты случайно не знаешь?
— Знаю. И не случайно. — Питер самодовольно улыбнулся. — Я даже бывал в этом дворце. Его построил Крис Костелло, довольно известный архитектор из Сан-Франциско. К сожалению, парень недавно погиб. В доме живет сейчас его вдова, весьма симпатичная особа.
— Блондинка? — уточнил Майкл.
Питер усмехнулся.
— Точно. Вылитая Мэрилин Монро. Ты ее видел?
— Кажется, да. По-моему, она куда-то уезжала.
— Ничего не скажешь, эффектная женщина. — Питер лукаво взглянул на жену. — Будь я лет на двадцать моложе…
Джулия открыла рот, чтобы дать комментарий к реплике мужа, но Майкл опередил мать:
— А она живет одна? Дело в том, что я видел с ней женщину, очень похожую на мою знакомую из Лос-Анджелеса.
Джулия покачала головой.
— Сходи и узнай, — предложил Питер. — Если это твоя знакомая, пригласи их обеих на обед. Женское общество тебе не помешает.
— Лишь бы оно не помешало тебе, — съязвила Джулия.
Неплохая мысль, подумал Майкл, с аппетитом принимаясь за жаркое.
7
В ее распоряжении настоящий дворец с бассейном, садом, уютным патио, библиотекой, битком набитым холодильником и винным погребом! Сказка.
Элис прошла по дому, полюбовалась картинами в громадной, похожей на танцзал гостиной, полистала книги в кабинете, прибралась в кухне и, обнаружив, что время близится к полудню, решила искупаться.
Вода успела нагреться, так что из бассейна она вылезла только через полчаса и устроилась в шезлонге с захваченным из библиотеки детективом. Перипетии сюжета захватили ее настолько, что Элис даже не заметила, как на страницу упала тень.
— Какой приятный сюрприз, — произнес хорошо ей знакомый насмешливый голос. — Доброе утро, мисс Гарднер.
Она резко вскинула голову.
— Как вы сюда попали? Это частная собственность.
— Ваша? — Он стоял перед ней — высокий, загоревший, в обтягивающей грудь синей футболке и в белых шортах. Над верхней губой и на лбу выступили капельки пота. — В таком случае примите мои поздравления.
— Не имеет значения. — Элис отвернулась. Потные мужчины никогда не вызывали у нее приятных чувств, но это правило почему-то не срабатывало в отношении Майкла Грегори. — В любом случае вам лучше уйти.
Он не обратил на ее слова ни малейшего внимания.
29 
