34 
Но и от своих слов в отношении нее Макс не отказывался. Весь долгий, изматывающий путь до Нью-Йорка он был рядом, не отстранялся и держал Валери за руку, хотя и молчал, как надгробие. Валери сидела тихо, словно мышь, не мешая Максу думать. Она знала, как тяжело принимаются этические решения подобного рода, особенно если примера нормальной семьи перед глазами нет, а есть только отчаянная тоска по ней и собственные призрачные понятия — как должно быть правильно.
Ах, если бы у него были нормальные родители, с горечью думала Валери, глядя в иллюминатор на белоснежные копны облаков. Если бы они, как приличные люди, жили вместе потому, что им хорошо вместе, а не потому, что того требует долг перед человечеством. Ссорились, мирились, смеялись и плакали, но — любили друг друга и своих детей. Или не любили, но честно. Макс так мало получил родительской любви, что теперь не знал, кому дарить свою и сколько. Он привык к терроризирующему молчанию, к тому, что стоит оступиться — и ты потеряешь все. Если бы у него была обычная семья, он развелся бы с Шеррил давным-давно, и это не казалось бы ему такой трагедией. Валери мнилось, что она знает Макса лучше, чем он сам знает себя, но она не произносила ни слова, боясь нарушить хрупкое равновесие его мыслей.
И все же то, что его пальцы стискивали ее ладонь, давало некоторую надежду.
В Нью-Йорке было пасмурно, но довольно тепло. Джейкоб встретил прилетевших в аэропорту, погрузил багаж в машину, и Макс настоял, чтобы сначала отвезти Валери домой. Эвершед был нетороплив, будто обдумывал каждое последующее действие тщательнее, чем оно того заслуживало. Возможно, так оно и было.
— Может, мне следует уволиться? — спросила Валери вполголоса, пока «мерседес» пробирался через вечные пробки.
— Не говори глупостей, — рассеянно откликнулся Макс. — Где я найду такую помощницу? Это во-первых. А во-вторых, я не хочу, чтобы ты увольнялась. Только некоторое время, думаю, тебе не стоит появляться у меня дома и видеться с Адрианом.
Это было больно, но понятно.
— Конечно, Макс.
— Как бы я хотел, — сказал он после продолжительного молчания, — как бы я хотел все переиграть и понять, где же я ошибся.
— А ты не думал, что мог не ошибаться? — осторожно спросила Валери.
— Мужчина берет ответственность на себя. Иначе какой же он мужчина? — невесело усмехнулся Эвершед. — Только я все время думаю о том, чьи интересы в данной ситуации для меня важнее всего.
— Адриана, — убежденно сказала Валери. Конечно. Адриана.
— Да, его. Он ведь не понимает, что происходит, и пока не поймет.
— Все просто, Макс. Ты сделаешь то, от чего Адриан будет счастливым.
— М-да. Осталось определить, что именно. У меня всегда были трудности с такими вопросами.
— Я знаю, — сочувственно произнесла Валери.
Эвершед посмотрел на нее внимательно.
— Ты необыкновенная женщина. И не заслуживаешь того, что происходит. Ты большего заслуживаешь.
— Но мы имеем то, что есть.
— Да. — «Мерседес» остановился. — Я позвоню тебе завтра.
— У тебя еще есть пара свободных дней, ведь мы вернулись раньше. Хотя с Филиппом я свяжусь и деликатно объясню ему ситуацию. Без личных подробностей.
— Я уверен, что ты сумеешь правильно все подать.
При Джейкобе Макс ограничился тем, что поцеловал Валери в щеку. Хотя бы так.
Дома было пусто и непривычно тихо. Валери втащила чемодан в прихожую, сбросила пальто и ботинки и отправилась на поиски Рейчел. Кузина отсутствовала. На столе обнаружилась записка следующего содержания:
«Привет! Так позавидовала твоему отлету в теплые края, что не удержалась и отправилась на две недели на фестиваль в Мексику. Кота отдала Стивену, можешь забрать, когда вернешься. Впрочем, они неплохо уживаются вдвоем — Стивен и Стефан. Надеюсь, ты привезешь с Мальдив приятные воспоминания. Целую. Рейчел».
Валери печально улыбнулась. Воспоминания — приятные и неприятные — легли на душу непомерным грузом, заставляя непрерывно прокручивать в голове все случившееся. Это так утомляло, что Валери, не раздеваясь и не разбирая вещей, прошла в свою комнату, легла на кровать и уснула, словно ее выключили.
12
На пороге квартиры Макса встретила застенчивая няня Бетти.
— Где Адриан? — спросил он, не поздоровавшись.
— В детской, — пролепетала няня, пунцовея на глазах.
34 
