48 
Эмилия наморщила носик, чуть прищурив глаза.
— Ты словно выжатый лимон. Почему бы тебе не отдохнуть и не отпечатать фотографии утром?
— Потому, дорогая, — отрезала Мария, — что клиенту требуются снимки уже сегодня.
— Скажи, что это невозможно.
— Слишком поздно, я обещала.
— Тогда я приготовлю кофе, — предложила Эмилия.
Мария благодарно улыбнулась.
— Ты просто ангел, — сказала она секретарше.
Где-то около восьми Мария отпечатала последний снимок. С профессиональной аккуратностью разложила фотографии по тематике и вложила в большой конверт.
Пошевелив плечами, она сделала гимнастику для шейных мышц, помассировала виски, пытаясь отделаться от пульсирующей боли, мучившей ее более часа.
Усталая, голодная, девушка была готова отдать все, чтобы отправиться домой, принять ванну и расслабиться. Но дело — прежде всего. Еще немного, уговаривала себя Мария, и я отдохну, а завтра целый день вообще просто проваляюсь на тахте.
Пятнадцать минут спустя она уже подъезжала к знакомому особняку. Высокие чугунные ворота, охранявшие въезд, разошлись в стороны, и она подрулила к парадному входу. Наготове Мария держала толстый конверт, чтобы немедленно вручить его заказчику.
Дверь открыла знакомая домоправительница. Естественно, подумала Мария, зачем Николо утруждать себя? Слуги готовы выполнять любое приказание.
— Будьте любезны, передайте графу Николо Романо вот этот пакет, — попросила ее Мария. — Счет находится внутри.
— Извините, синьора, но хозяин желает расплатиться лично. Подождите, пожалуйста, в гостиной.
«Нет, я не желаю встречаться с ним, — хотела выкрикнуть девушка, — с меня довольно его игр!» Но вежливо приняла приглашение.
— Спасибо, Эмми, я позабочусь о мисс Кьелли, — раздался знакомый голос, когда Мария с безразличным видом листала в гостиной журнал. Конечно, она должна была догадаться, что граф так просто ее не отпустит.
— Снимки готовы, — тихо проговорила Мария.
— Сначала пообедаем, — объявил Романо. — А затем я просмотрю фотографии.
— Нет! — Одно-единственное слово заменяло рвавшийся из глубины души немой вопль. — Я не могу. Я жду звонка, — пролепетала Мария с отчаянием.
Николо ухмыльнулся.
— Полагаю, клиент может и перезвонить. Завтра.
— Будь ты проклят! — яростно бросила Мария, дрожа от гнева.
Не обращая внимания на ее настроение, граф взял девушку под руку и провел в скромную гостиную.
В центре стола стояли накрытые крышками блюда, издававшие такой восхитительный аромат, что у Марии подвело желудок.
— Садись, — жестом указал Николо.
Она подчинилась. Он открыл бутылку шампанского и наполнил бокалы.
— Эмми замечательно готовит, — сообщил граф, накладывая мясо в тарелку Марии. Потом положил себе и устроился напротив. — Начинай, — приказал он вкрадчиво, поднимая бокал в молчаливом тосте.
Взяв вилку, она подцепила кусочек свинины, приготовленной в винном соусе с грибами.
Девушка перебирала в уме десятки тем для беседы, но ни одна не казалась удачной. Превосходное шампанское постепенно расслабляло напряжение.
— Почему ты купил этот особняк? — Разговор о доме Мария находила вполне безобидным.
Романо задержал взгляд на ее губах.
— Просто захотелось иметь виллу в Италии.
— Расширяешь сферу своих владений?
— И так можно сказать.
Напряженная до предела, Мария едва сохраняла спокойствие. Если не удастся справиться с издерганными нервами, то она не сможет уйти, сохраняя хоть какое-то подобие достоинства. Она положила вилку, постаралась аккуратно поставить бокал. Однако задела за тарелку, и он выскользнул из пальцев. Мария с ужасом наблюдала, как разливается вино по белой шелковой скатерти.
— Прошу прощения, — еле слышно прошептала девушка. Ее глаза застилали слезы, когда она пыталась промокнуть пятно салфеткой. — Надо бы прополоскать скатерть, — добавила она дрогнувшим голосом.
— Не надо, — процедил Николо. — Это не столь важно.
— Я куплю другую.
— Не будь смешной.
Мария зажмурилась, потом медленно подняла веки. В аду, наверное, легче, чем здесь.
— Извини, мне пора уходить. — Девушка встала из-за стола. — Спасибо за обед. — Удивительно, но даже в такой момент она не забывала о приличиях.
Мария направилась к двери, однако на ее плечо легла тяжелая рука.
48 
