... 
24 
Они заказали вина и закуски. Когда официант отошел, Сьюзен задумчиво сказала:
— Пожалуй, мы можем сидеть за столом и пить вино до тех пор, пока не проникнемся друг к другу симпатией. Думаю, полудюжины бутылок нам хватит.
Она усмехнулась и опустила глаза, изучая меню. Джейка вдруг разобрала злость. Полдюжины бутылок? Ха! Неужели он всего несколько секунд думал об этой женщине с восхищением? Да она просто заноза в боку! Особенно Джейка раздражало, что Сьюзен оставалась в его обществе спокойной и невозмутимой, в то время как он то и дело краснел, как влюбленный подросток, и маялся от сексуального возбуждения. И почему-то с каждой минутой становился все более раздражительным.
Джейк привык гордиться своей выдержкой, привык считать себя бесстрастным, хладнокровным. И он действительно таким был, пока не наткнулся в гостиничном номере на полуобнаженную Сьюзен Хадсон. Пока она не выручила его в затруднительной ситуации. Пока не угостила его конфетой из своих рук. Пока не поцеловала его в этом чертовом снегу. Пропади все пропадом. Сексуальная неудовлетворенность — скверная штука, особенно паршивая, когда страдаешь в одиночку, решил Джейк. Не может быть, чтобы Сьюзен в самом деле была так холодна и спокойна, как кажется. Он решил взять контроль над ситуацией в свои руки.
— Мне не нужно упиваться вином, — мягко произнес он, — ты и так мне нравишься.
Взгляд Сьюзен метнулся к его глазам, и Джейк с удовлетворением заметил, что она вроде бы испугалась, во всяком случае, насторожилась. Неплохое начало, подумал он, по крайней мере, удалось сбить с нее доспехи непрошибаемого спокойствия.
— И много ли ты успел выпить?
— Бокал пива.
Сьюзен заглотала наживку, теперь нужно было подсекать. Не дав ей времени задать еще один вопрос или перегруппировать силы, Джейк спросил:
— Скажи, ты занята?
— Занята чем?
Ха, уходит от ответа, притворяется, что не поняла! Джейк торжествовал.
— У тебя есть мужчина, бойфренд?
Такой вопрос невозможно понять неправильно, теперь она не отвертится. По выражению лица Сьюзен Джейк понял, что ему удалось ее ошеломить, а значит, он снова контролирует ситуацию. Джейк непринужденно откинулся на спинку стула и улыбнулся. Однако он рано расслабился, Сьюзен ответила вопросом на вопрос:
— Почему ты об этом спрашиваешь? Джейк пожал плечами.
— Так просто, поддерживаю беседу.
Ври, да не завирайся, пропищал в его голове ехидный голосок, ты спрашиваешь потому, что тебе не терпится это узнать, и потому, что ты вообще хочешь узнать о ней как можно больше.
— Никого постоянного, — ответила Сьюзен. — А ты с кем-нибудь связан?
— Что значит «связан»?
Теперь уже Джейк уходил от ответа, притворяясь непонимающим. Он чувствовал, что угодил в одну из женских ловушек, но не знал, как это случилось и что с этим делать.
— У тебя есть кто-нибудь?
— Нет. — Джейк несколько секунд раздумывал, стоит ли вдаваться в подробности, и в конце концов решил, что если он хочет узнать побольше о Сьюзен, то справедливости ради должен и сам что-то рассказать о себе. — У меня была постоянная подружка, но на прошлое Рождество мы расстались.
— Почему?
— Я хотел жениться.
Брови Сьюзен взметнулись вверх.
— А она не хотела выходить замуж?
— Хотела. Но за моего лучшего друга.
В глазах Сьюзен появилось сочувственное выражение.
— Должно быть, ты очень страдал.
Джейк невесело усмехнулся.
— Да, это было не очень приятно, я разом потерял женщину, лучшего друга и работу.
— А работу-то почему? — удивилась Сьюзен.
Джейк снова задумался, стоит ли говорить, и снова решил не увиливать.
— Мы все трое работали в одной компании. В тот же день, когда они объявили о своей помолвке, я узнал, что они украли несколько моих идей. Это был не самый удачный день в моей жизни.
— Это ужасно. И что же ты сделал?
— Уволился.
У Сьюзен расширились глаза.
— Как, ты не попытался отстоять свои идеи?
— Нет. Вижу, тебя это удивляет.
— Честно говоря, да.
— Признаюсь, такая мысль мне приходила в голову, но я не мог ничем доказать, что идеи действительно мои. Наверное, я в конце концов мог бы восстановить справедливость, но в процессе мне пришлось бы долго общаться с ними обоими, а я этого не хотел. Поэтому я обрубил концы и ушел. С недельку я предавался жалости к себе, а потом собрался с духом, подлечил сердечные раны и нашел новую работу. Сьюзен стало его очень жаль, не сдержавшись, она тронула его за руку.
24 
