40 
— Конечно, поступок отца повлиял и на меня, — призналась София. — На мое отношение к мужчинам. — Она тяжело вздохнула. — Я думала, все, что мне нужно, — симпатичный человек с хорошей работой, который сможет обо мне позаботиться. Никогда не солжет, не обманет, не использует меня в своих целях.
Майкл молчал, понимая, что ей надо выговориться — слишком долго все это копилось внутри.
— Видишь ли, — продолжала она, — мама рассказывала, что между нею и отцом с первой же встречи возникло притяжение. — Она прищелкнула пальцами. — То, что в романах называется «испепеляющая страсть».
— Как между нами. И ты боишься, что я окажусь похож на твоего отца? — спросил Майкл.
— Знаю, это звучит как бред, но постоянные предостережения мамы внушили мне убеждение, что сексуальное влечение дурно и опасно. Я считала, что мои отношения с мужем должны строиться на честности и общих интересах, а не на каких-то там гормональных штучках. Но тебе удалось все изменить, — продолжала она.
— Мне?
— Рядом с тобой я чувствую что-то невероятное, — шепотом призналась София.
Майкл схватил ее за обе руки, поднес их к губам и покрыл поцелуями.
— Милая моя, и я чувствую то же самое!
— И ты? Правда?
— А ты сама не видишь?
— Майк, ты ведь не лжешь мне, правда? Если ты меня обманешь, я этого не вынесу!
— О, София!
Но он уже ее обманул! И как теперь выпутаться из этой паутины лжи? Как объяснить ей, что он не тот, кем притворяется, что обаятельный и беззаботный курьер — всего лишь часть его «я»?
— Куда ты теперь поедешь? — спросила она. — Будешь ли навещать отца?
— Уезжать не обязательно, — произнес Майкл, с ужасом чувствуя, что все глубже увязает в трясине вранья. — Я могу остаться.
— Майк, что ты говоришь? Остаться и жить… здесь… со мной? — Сердце Софии радостно забилось. Неужели? Неужели ей все-таки суждено счастье?
— София, я хочу тебя так, как никогда не желал ни одну женщину. — Он заключил ее в кольцо своих рук и прижался лбом к ее лбу. Оба они ощущали, как растет между ними связь — прочная, нерасторжимая.
Протянув руку, София погладила его по подбородку.
— Майк, любимый мой, готов ли ты ради меня отказаться от бесцельного блуждания по жизни? Готов ли остаться со мной? Мне нужно знать, достаточно ли глубоки твои чувства.
— София, что, если я отвечу «да»? Если скажу, что задолго до встречи с тобой устал от скитаний, а вкус твоих губ убедил меня, что другой женщины, подобной тебе, нет на свете?
— Ты серьезно? — ахнула София.
— Тогда ты бросишь мечту о свадьбе с боссом? Или только богачу под силу завоевать твою любовь?
— Майк, я никогда не стремилась к богатству.
София сказала правду. Это Джанет мечтала о богатом муже для дочери — самой Софии нужна была только верная и вечная любовь, какую уже нашли все ее подруги.
— София, будь со мной честной! Если тебе нужен Майкл Баррингтон, имей смелость в этом признаться. Если ищешь богатства, скажи об этом.
— Я честна с тобой, Майк. Мне нужен муж с постоянной работой. Человек, рядом с которым можно не тревожиться о завтрашнем дне. Но ни роскошные машины, ни наряды меня не интересуют. Мне не нужны ни украшения, ни богато обставленный дом, ни ежегодные поездки на дорогие курорты. Знаешь, работа с Майклом Баррингтоном помогла мне понять, что самого главного за деньги не купишь.
— А как же каракули в блокноте? И признания Оливии? — Голос его стал жестче.
София нахмурилась. Может быть, она сказала что-то не то?
— Майкл Баррингтон был со мной добр и любезен, и я вообразила, что хочу выйти за него замуж.
— Вот как? Ты мечтаешь о замужестве с любым, кто с тобой вежлив и добр?
— Ну, были и другие причины…
— Какие же?
— Я представляла, как мама обрадуется такому зятю…
— А еще? Не могла же ты, в самом деле, мечтать о замужестве без любви лишь потому, что хотела порадовать мать!
— Я думала, что любовь придет со временем. Мне нравился Майкл — такой деловой, энергичный, целеустремленный. Казалось, что такой человек мне и нужен. Но чем дольше я с ним работала, тем яснее понимала, как пуста его жизнь.
— Пуста?
— В ней нет смысла. Дела, дела, дела… и больше ничего.
— Но, София, Майкл Баррингтон и вправду очень занят. Он руководитель большого предприятия, у него под началом сотни людей. Раз уж ты ищешь делового и целеустремленного, нельзя ждать, что он сможет много времени проводить с семьей. Тут либо одно, либо другое.
40 
