173 
— Пальмы! — удивлялась Лилиан. — И огромные деревья каури! Даже больше, чем домá!
Университет, состоявший лишь из нескольких зданий, находился на Принцесс-стрит. После роскошных строений в Оксфорде и Кембридже Бен был несколько разочарован, но решил, что, в конце концов, все зависит от того, что происходит внутри. Усталые и голодные, взбудораженные первым успехом своей авантюры, они стали ждать, когда откроется чайная. Лилиан сразу же спросила про квартиру.
— А вы студенты? — в свою очередь поинтересовалась девушка, которая принесла заказанные ими яйца и свежие булочки. — Вы, я бы сказала, выглядите довольно юными!
— Мой муж — студент! — веско заявила Лилиан. — А насчет возраста… что ж, первое впечатление часто бывает обманчивым. Он был стипендиатом в Кембридже. Но пришлось уехать из-за войны. Знаете ли, постоянные бомбежки и все такое…
— В Кембридже бомбежки? — удивилась девушка.
— Нет, не прямо там, — попытался спасти положение Бен. — Но постоянно приходится выслушивать требования пойти добровольцем. Университет опустел, часть построек используется в качестве лазаретов, и всем кажется смешным изучать языки, когда мир вокруг фактически рушится.
В течение первых месяцев войны Бен жил в Англии и знал, о чем говорит. Девушка понимающе кивнула.
— Значит, англистика? — поинтересовалась она. — Или романистика? Мы этим не славимся, пока что процветает в основном химический факультет.
Похоже, она была в курсе университетских дел. Да это и понятно, ведь в чайной в основном питались преподаватели и студенты.
— Изучение маори, — заявил Бен. — Сравнительное языкознание.
— И на это ты собираешься прокормить семью? — рассмеялась официантка, окинув беглым взглядом фигуру Лилиан. — Вы действительно женаты?
Бен покраснел, а Лилиан кивнула.
— Нам срочно нужна квартира. Или комната…
— Спроси в университете, когда запишешься, — посоветовала девушка. — Или просто походите по улицам и посмотрите, не висит ли где табличка «Сдается комната».
Лилиан предпочла бы решить вопрос с жильем в первую очередь, но она понимала, что путь через университет гораздо выигрышнее. Поэтому они пили чай в ожидании начала работы приемной комиссии. Лилиан набралась терпения и облегченно вздохнула, когда Бен наконец предъявил свои документы. Она не сомневалась, что его примут, причем, по ее мнению, с распростертыми объятиями. Несмотря на то что университет еще только развивался, здесь занимались изучением языка маори, и студент из Кембриджа мог бы внести большой вклад.
Молодые люди в комиссии — судя по всему, студенты, которые решили подработать, — сразу же выдали Бену имена и адреса всех преподавателей, вложили в руку расписание лекций и посоветовали приходить к полудню.
И пока дело не дошло до более-менее академических дискуссий по поводу университетских преподавателей, Лилиан поспешила вмешаться и спросила насчет квартиры. Она смертельно устала, хотя и не отказалась бы повторить первую брачную ночь, прежде чем лечь спать. Но для всех этих потребностей была необходима постель.
— У нас есть список тех, кто сдает жилье, — с сомнением произнес один из молодых людей. — Но это всего лишь отдельные комнаты, которые обычно предлагаются одиноким молодым людям. Некоторые дамы принимают и девушек, если у них хорошие рекомендации. Но супружескую пару?..
Однако Лилиан с благодарностью приняла список, и на протяжении последующих часов они занимались поиском подходящего жилья. Как и предполагалось, безуспешно. По большей части комнаты представляли собой крохотные чуланы. Вдвоем они туда не поместились бы. Не считая того, что ни один из хозяев не собирался сразу сдавать свою квартиру семье.
— Нет, нет, детки, это пока вас двое, а через годик будет потомство, если оно уже не ожидается! А потом мне выслушивать детский плач, в моем-то возрасте!
Лилиан уныло выслушала женщину, квартира которой оказалась единственной из тех, что могли бы им подойти. Большая, довольно просторная комната прямо напротив университета.
— Что, будет через год потомство? — поддразнила Бена Лилиан, когда они вышли на улицу.
Бен испуганно поглядел на нее.
— Это было бы рановато, тебе не кажется? — С другой стороны, он понятия не имел, как это можно предотвратить. — Что же нам теперь делать?
— Походим по улицам и поищем, как советовала девушка. Но сначала надо перекусить. В чайной было очень мило. Может, у официантки будут еще идеи.
173 
