3 
– Нет, я вовсе не это имел в виду. – В его голосе звучало нетерпение, взгляд темных глаз стал презрительным. – Моей избраннице не придется ложиться со мной в постель. Это будет чисто деловое соглашение.
– Но ведь вы вынуждаете ее отказаться от личной свободы? – продолжала Рут.
На мгновение Оуэн Стоун опустил тяжелые веки, как будто его до крайности утомила дотошность гостьи.
– Да, это работа на весь день. Но заработная плата того стоит.
– Что вы имеете против любви, Оуэн?
Собеседник Рут не ожидал подобного вопроса, который к тому же пришелся ему не по душе. Темные брови сошлись над переносицей, и он резко произнес:
– Любовь, мисс Рэндел, – это разрушительная сила. Ей нет места в моей жизни!
– Но разве вы не любили вашу жену? – ошеломленно спросила Рут.
Оуэн, казалось, готов был взорваться.
– Что за дурацкий вопрос? Конечно, я любил ее!
– А теперь собираетесь жениться снова, на сей раз – без всякой душевной привязанности? – Рут никак не могла раскусить этого человека.
– Так лучше.
Взглянув в глубоко посаженные, темные глаза Оуэна, она поняла, что ступила на опасную почву. Однако из этого может получиться захватывающая история, подумала Рут: брак без любви ради спокойствия тети и благополучия ребенка! С одной стороны, в высшей степени альтруистично, но с другой – не менее эгоистично: ведь этой женщине, его жене, придется пожертвовать изрядной частью своей жизни. Рут не представляла себя на месте избранницы Оуэна Стоуна. А детективная сторона сюжета, в чем она будет заключаться? Может, обыграть обстоятельства гибели жены и дочери Стоуна? Похищение с целью выкупа, например, и автокатастрофа в момент преследования злоумышленников.
– Вы любите детей?
Рут так предалась размышлениям, что даже не сразу сообразила, что Стоун задал ей вопрос.
– Люблю ли я детей? – спохватилась она. – Но в объявлении ничего об этом не было.
– Понятно, не любите. – Оуэн поднялся. – Ладно. Можете идти.
Удивленная его реакцией, Рут возразила:
– Я этого не говорила.
– Но подразумевали. – Хозяин дома навис над нею, сверля негодующим взглядом.
– Я просто заметила, что в вашем объявлении это условие не оговаривалось. – Рут старалась, чтобы ее голос звучал дружелюбно и спокойно. – Так получилось, что я действительно люблю детей. Хотя другие женщины, заинтересовавшиеся вашим объявлением, могут и не любить их. Тем, что не оговорили все предъявляемые к вашей будущей жене требования, вы ввели или введете некоторых из женщин в заблуждение.
Оуэн раздраженно фыркнул, но Рут поняла, что он все же согласился с ней. Он опустился обратно на стул, на этот раз вытянув длинные ноги, откинувшись на спинку и скрестив на груди руки.
– У вас есть возлюбленный?
Рут отрицательно покачала головой, изучая его мрачное лицо – бледное, напряженное, с синяками под глазами, – словно он не спал неделю. Должно быть, заботы о больной тете и маленьком сыне вконец изнурили его. Оуэну Стоуну нужны нянька и сиделка, а не жена.
– Видите ли, мне неинтересно беседовать с разгневанными любовниками и экс-любовниками, – усмехнулся он.
– У меня давно никого не было, – ответила Рут, думая над тем, как возьмется за эту историю. Нужны еще детали, однако расспрашивать следует осторожно, чтобы он ни о чем не догадался.
– Так, значит, вас ничто не связывает и никто не мешает переехать жить ко мне?
– Ничто и никто.
Но только после дождичка в четверг. Неужели Стоун и правда считает, что какая-нибудь женщина согласится на подобное предложение? Разве что за огромные деньги.
– А что с вашей работой?
– У меня нет работы, – призналась Рут.
Оуэн снова нахмурился.
– Вы безработная? Прикидываете, сколько вам за это заплатят, не так ли?
Рут вскинула голову, возмущенная несправедливым обвинением.
– Ничего подобного! Я уволилась совсем недавно, к слову сказать, из-за того, что подвергалась сексуальным домогательствам. И я вовсе не думала о деньгах, когда звонила по вашему объявлению.
Прищурившись, Оуэн наблюдал за ней несколько долгих, томительных секунд, словно собираясь выяснить, почему именно она позвонила. Но вместо этого спросил:
– Вы собираетесь судиться с этим типом?
– Нет. – Рут невольно подумала, какие красивые у этого человека глаза, хотя и печальные. Темно-карие, почти черные, с длинными черными ресницами. – Этот мерзавец… Словом, недостойно меня судиться с ним.
3 
