9 
От размышлений ее оторвал звонок телефона. Войдя в дом и взяв трубку, она услышала голос Оуэна:
– Я насчет вечера. Мне надо заехать в больницу. Вы не уложите Саймона? Мы бы потом вместе поужинали.
Пока Рут думала над ответом, он воскликнул:
– Ну конечно, у вас свои планы на вечер! Очень эгоистично с моей стороны…
– Да нет, все в порядке, – перебила Рут.
– Тогда я постараюсь приехать как можно раньше, – пообещал Оуэн.
После ланча Рут с малышом гуляла по берегу. Отлив оставил широкую полосу мокрого песка, в котором увязли лодки, а по обе стороны от устья реки образовалось множество луж, в которых Саймон старательно выискивал крабов.
Когда они вернулись домой, Рут накормила мальчика, искупала и уложила спать. Тот так устал за день, что даже не спорил. А когда вернулся Оуэн, ужин стоял уже на столе.
Несколько странно было готовить в чужой кухне для человека, с которым она познакомилась лишь накануне. Но который – всего через несколько дней – станет ее мужем!
Когда сели за стол, Оуэн сказал, что окончательно договорился насчет свадьбы.
– В четверг, в половине одиннадцатого.
Он произнес это так, будто речь шла о визите к парикмахеру, – с абсолютно невозмутимым видом. Однако Рут мгновенно пришла в смятение. Уловив ее состояние, Оуэн спросил:
– Вас что-нибудь беспокоит?
– Я бы солгала, сказав «нет», – призналась Рут.
– Так почему же вы позвонили по объявлению?
– Из любопытства…
Оуэн приподнял бровь.
– Что до меня, то я этому рад. Уверяю, Рут, у вас нет поводов для тревог и вам нечего бояться меня. А что до моего внука, то он уже полюбил вас. Думаю, все будет прекрасно.
Рут медленно кивнула, завидуя уверенности своего собеседника. Ее беспокоили вовсе не отношения с Саймоном или предстоящая работа по дому. Самое ужасное заключалось в том, что им с Оуэном придется изображать влюбленных.
– Вам нужно свадебное платье. Естественно, я оплачу счет.
– Не стоит, – быстро откликнулась Рут. – У меня есть что надеть. Незачем тра…
Настала очередь Оуэна прервать ее:
– Очень даже зачем. Я хочу, чтобы моя невеста выглядела сногсшибательно.
Рут дернула плечом: что ж, пусть тратит свои деньги!
– А как вы зарабатываете на жизнь? – по обыкновению задала она вопрос, как только тот пришел ей в голову.
Оуэн нахмурился.
– Мы, кажется, говорили о свадьбе?
– А что о ней, собственно, говорить? Вы все уже решили.
– Жаль, что эта тема представляется вам скучной, – произнес Оуэн с холодком.
– Да нет же, – поспешно возразила Рут. – Но лично я считаю, что покупать платье для фиктивной свадьбы – это бессмысленная трата денег. У меня есть вполне подходящий к случаю костюм, который я купила полгода назад.
– А я лично считаю, – на лице Оуэна проступило недовольство, – что моя жена должна надеть новое платье.
Да мы уже спорим, удивилась Рут. Вдобавок – из-за сущего пустяка!
– Пусть будет по-вашему, раз вы заказываете музыку, – как можно равнодушнее произнесла она. – Похоже, вы никогда не прислушиваетесь к чужому мнению.
Оуэн смотрел на нее, подняв бровь и склонив голову набок.
– Мне кажется, этот вопрос можно оставить без ответа, не так ли?
В его словах прозвучал упрек. И Рут внезапно стало стыдно.
– Извините.
Она поднялась из-за стола и спросила:
– Будете на сладкое ореховый торт с вишнями?
– Мое любимое блюдо! Откуда вы знаете? – удивился Оуэн.
– Я тоже его очень люблю, – слабо улыбнулась Рут.
– Так, у нас есть хоть что-то общее?
Глядя на Оуэна, можно было подумать, что он не ел как следует уже много времени, и было очень приятно видеть, с каким аппетитом он уплетает ее стряпню. Однако, вернувшись домой и отвечая на расспросы подруги, Рут осознала, что главным удовольствием для нее было общество Оуэна Стоуна.
3
На следующее утро Рут проснулась ни свет ни заря. Быстро приняла душ, выпила пару чашек кофе и, прежде чем подруга успела встать, уехала на работу.
Работа! Трудно называть работой то, от чего получаешь столько удовольствия. Но Рут тут же напомнила себе, что Оуэн находится вне дома большую часть дня, поэтому они будут проводить вместе не так уж много времени.
Когда она подъехала к коттеджу, Оуэн ждал ее, стоя в дверях. На нем были темно-синий костюм и ослепительно белая сорочка с красивым шелковым галстуком. Сердце Рут ёкнуло, но ей некогда было задумываться, что бы это значило.
9 
