12 
Наконец Рут остановила свой выбор на платье классического покроя. Когда она подъехала к коттеджу, машина Оуэна уже стояла возле дома. Как хорошо, что она не осталась в городе на ланч! Оуэн наверняка торопится на работу.
Но сюрпризы только начинались. Едва она отворила дверь, к ней подбежал Саймон.
– Берти вернулась домой! Пойдем к ней! – И, схватив Рут за руку, малыш потянул ее в гостиную.
Альберта Кулхейн восседала у окна в кресле с высокой спинкой: руки ее покоились на резных подлокотниках, худые пальцы украшали массивные кольца. На ней было превосходно сшитое платье из серого джерси, на груди переливалась аметистовая брошь, в ушах горели аметистовые серьги. Белые как снег волосы были уложены в безупречный пучок. Позади кресла, положив руки на его спинку, стоял Оуэн.
Стараясь не показать смущения, Рут поставила сумки и с улыбкой подошла к креслу. Памятуя о том, что пожилая женщина плохо слышит, она громко произнесла:
– Я очень рада, что вы уже дома.
– А я очень рада познакомиться с вами, милочка. – Темно-серые глаза лукаво блеснули. – Оуэн все мне про вас рассказал. Что за чудесный сюрприз!
Альберта протянула Рут руки, которые та с готовностью пожала. Пальцы пожилой женщины были холодными и тонкими, но их пожатие оказалось на удивление сильным. Альберта взглянула на руки Рут и нахмурилась.
– А где же кольцо, подаренное на помолвку? Оуэн, это непростительная забывчивость с твоей стороны!
Рут поспешно вмешалась:
– Все случилось так быстро… У нас не было времени на подобные мелочи.
Оуэн с благодарностью взглянул на нее и заверил тетушку:
– Все кольца будут готовы к свадьбе.
– Ну что ж, я с нетерпением ожидаю этого момента, – улыбнулась Альберта. – Так хочется увидеть Оуэна снова счастливо женатым…
– Не будем об этом!
Оуэн предостерегающее положил руку на плечо тетки. Та кивнула.
– Хорошо. Мы побеседуем об этом с Рут позже, наедине.
Оуэн воздел очи горе, и молодая женщина догадалась, что он считает до десяти, чтобы успокоиться.
– Берти, не стоит ни о чем говорить с Рут. Все в прошлом. Надо думать о будущем, – сдержанно произнес он.
– Ну конечно! Открой шампанское, Оуэн. Надо отпраздновать вашу помолвку.
Он взял из предусмотрительно поставленного рядом ведерка со льдом бутылку, открыл ее и разлил шампанское по высоким бокалам.
– За Оуэна и Рут! – провозгласила Альберта. – Чтобы вы были счастливы вечно!
Оуэн вздрогнул, и Рут догадалась, что он чувствует себя последним обманщиком. Однако это не помешало ему с улыбкой произнести:
– За тебя, Рут.
– За тебя, Оуэн, – храбро откликнулась она.
– И за меня, – добавил Саймон серьезно. Все рассмеялись, и лед был сломан.
Оуэн опустился на диван и усадил Рут рядом с собой, обняв за плечи. Его пальцы на мгновение стиснули ее предплечье, словно приказывая вступить в игру. Тело Рут откликнулось, не дожидаясь приказа: по спине пробежали мурашки. Это стало настоящим потрясением: Рут знала, что ее тянет к Оуэну. Но знать – это одно, а почувствовать – совсем другое.
– Как твой поход по магазинам? – спросил Оуэн.
– Ой! – воскликнула Рут. – Надо пойти повесить платье.
Вот и оправдание, необходимое, чтобы выскользнуть из его объятий.
– Чепуха! – Рука, обвивавшая ее плечи, потяжелела. – Лишние полчаса ничего не испортят.
– А можно мне поприсутствовать при примерке? – вмешалась Альберта. – Или тоже придется ждать до свадьбы?
– Нет, не придется, – ответила Рут. – Это касается только жениха.
«Жених» что-то пробурчал, жалуясь на мировую несправедливость, но его тетушка весело рассмеялась.
– Традиции есть традиции, мой мальчик! Я рада, что твоя невеста придерживается обычаев. Послушайте, милочка, а кого вы пригласили на свадьбу?
Над этим Рут даже не задумывалась, учитывая характер предстоящей церемонии.
– Только подругу, – пожала она плечами, словно извиняясь. – Мои родители живут далеко, а сестра ждет третьего ребенка.
– А другие родственники?
– Я никого не успею позвать – слишком мало времени осталось до свадьбы.
Естественно, Рут вообще никого не собиралась ставить в известность, чтобы после развода не выслушивать многочисленные упреки за свою поспешность и бестолковость. Все, чего она хочет, – это помочь Оуэну. Да и о деньгах не грех вспомнить…
Однако сейчас Рут думала вовсе не о деньгах: ее сердце все еще билось как сумасшедшее.
12 
