40 
Позднее он понял, что Мелоди – ненастоящее имя и что она торговала собой, а тот парень, который обвинил его в умышленном причинении вреда здоровью, был ее клиентом.
Основав центр помощи в Брисбене, он пытался разыскать Мелоди, но поиски закончились неудачно. Ему хотелось думать, что она живет где-нибудь спокойной счастливой жизнью, но вероятность этого была крайне мала.
Следующей женщиной, которая его предала, была Тара, и ему даже думать о ней было противно.
Энди отличалась от них обеих. Она была не только умной и красивой, но также искренней, преданной и любящей. Хотя они были недолго знакомы, он рассказал ей о своем прошлом больше, чем кому-либо. С ней ему не нужно было притворяться неуязвимым. Ее не интересовали его деньги.
Он был готов провести с ней остаток жизни и хотел как можно скорее ей об этом сказать.
Когда он открывал дверь своего особняка, в нос ему ударил запах еловой хвои и мгновенно пробудил воспоминания о трагедии, произошедшей двадцать один год назад. Он застыл на месте у приоткрытой двери. Его виски запульсировали, к горлу подкатилась тошнота. Должно быть, Энди распылила хвойный спрей для создания праздничного настроения. Нужно будет проветрить дом и попросить ее больше этого не делать.
Распахнув дверь, он шагнул внутрь и обомлел. У лестницы стояла огромная живая елка.
Какого черта? Он же ясно дал Энди понять, что ему не нужна елка.
Он сжал руки в кулаки и выругался. Как она могла быть такой нечувствительной?
Несколько человек вешали на елку украшения. Среди них была Энди. Он даже подумать не мог, что она на такое способна. Его разочарованию не было предела.
Энди повернулась и, увидев его, застыла. Ее глаза расширились от потрясения. Серебристый шар, который она собиралась повесить на елку, выскользнул у нее из рук, упал на пол и разбился, но она, похоже, этого даже не заметила.
– Разве я не ясно выразился, когда сказал, что никакой елки не нужно, Энди? – спросил он, проходя в глубь холла.
Люди, наряжавшие елку, тут же удалились, оставив их наедине.
– Прости, Доминик. Я знала, что елка не нужна.
– Тогда какого черта она здесь делает?
– Произошла ошибка. Я тоже не ожидала ее здесь увидеть. Люди, которых я наняла, решили, что я забыла включить елку в список праздничных атрибутов, и привезли ее сюда без моего ведома. Когда я приехала, она уже здесь была. Елка показалась мне такой красивой, что я решила, что, возможно, ты захочешь ее оставить.
– Я не вижу в ней ничего красивого, – процедил он сквозь зубы.
Ее щеки вспыхнули.
– Почему ты так ненавидишь елки? Почему ты ненавидишь Рождество? Это… ненормально.
– Тебя это не касается, – отрезал он.
– Но я хочу, чтобы это меня касалось. Я думала, что могу тебе помочь.
– Ты неправильно думала.
Ее глаза неистово засверкали.
– Почему ты не хочешь мне рассказать, что тебя так мучает? Почему я должна строить догадки?
– Не забывай свое место, – холодно ответил Доминик. – Я тебя нанял и плачу тебе за работу.
Энди чуть не плакала, но он подавил угрызения совести. Будь он ей дорог, она бы постаралась избавиться от елки до его приезда.
– Да, – произнесла она после долгой паузы. – Да, сэр.
Все вокруг блестело от праздничных украшений. Доминику казалось, что все эти штуковины смеются над ним. Они ему не нужны. Его уговорили устроить этот чертов праздник против его воли.
Он мрачно выругался:
– Я пошел наверх. Постарайся сделать так, чтобы к моему возвращению этого чертова дерева здесь не было. И всех твоих помощников тоже.
Энди гордо вскинула подбородок и произнесла холодным тоном:
– Для того чтобы снять все игрушки и вывезти елку, потребуется несколько часов. Мне понадобится помощь моих людей. Даю слово, что от нее не останется ни одной иголочки. Нам также нужно закончить готовить подарочные наборы и украшать стулья. – Ее глаза снова сверкнули. – Это твой праздник, Доминик. Ты знаешь, что он нужен тебе для того, чтобы избавиться от ярлыка скряги.
Часть его хотела заключить ее в объятия и рассказать ей все, но ему было трудно преодолеть страх, порожденный давней трагедией. И привычку отгораживаться от любви. Если он позволит себе полюбить Энди, это приведет к боли и разочарованию, как было в случаях с Мелоди и Тарой. Причем на этот раз пострадали бы обе стороны.
– Когда вы закончите, отправь мне сообщение, – сказал он и пошел наверх, где в кабинете его ждала припасенная бутылка бурбона.
40 
