26 
Оба королевства согласились предоставлять друг другу природные ресурсы. Это позволило бы им стать такими же мощными, как Объединенные Арабские Эмираты.
Хотя Санта-Сиерра меньше, ее недра богаче. Неудивительно, что Мендес смотрел на них с жадностью.
Заключение договора создало бы тысячи рабочих мест, улучшило бы жизни многих. А она разрушила все эти жизни ради спасения одной.
Раздираемая чувством вины и преданностью отчиму, Жасмин обхватила себя руками, однако не усидела на месте и вскочила.
– Позвольте мне помочь. Пожалуйста…
Все посмотрели на нее. Порицание. Горечь. Любопытство. Презрение. Она видела это в глазах людей, когда была еще подростком.
Взгляд Рейеса был наиболее красноречив, и боль пронзила сердце Жасмин.
– Я помогала при заключении нескольких международных сделок, которые…
– Простите, мисс?.. – перебил ее Констанцо Альварес.
Жасмин сделала глубокий вдох, проглатывая подразумевающееся оскорбление:
– Жасмин Николс.
Альварес сдержанно кивнул и взглянул на самого молодого участника совещания. Тот застучал по клавиатуре.
– То, что мы пытаемся разрешить, не похоже на склоки между двумя домами моды. Или на дело о разводе. Мы пытаемся…
– Я знаю, что вы пытаетесь сделать, – не выдержала Жасмин.
– Тогда, может, вам лучше присесть и…
– Пусть скажет, – раздался негромкий приказ Рейеса.
Он смотрел на нее сузившимися серыми глазами, в которых отчетливо читалось неодобрение. Но все-таки он не велел ей замолчать, что можно было расценить как хороший знак. А может, он ожидает, что она выставит себя в дурацком свете и даст ему повод еще больше насмехаться над ней?
Жасмин облизнула губы.
Рейес не сводил с нее глаз. По ее спине пробежал электрический ток, когда она вспомнила, как его поцелуи и ласки заставляли желать большего.
– Ты передумала? Или тебе нужен словарь, чтобы найти подходящие слова?
Жасмин попыталась сосредоточиться. Надо заставить их слушать.
– Договор был составлен с преимуществами для Вальдерры, как вам известно. Тем не менее Мендеса это не удовлетворило.
– Единственный экземпляр Санта-Сиерры, с которым ознакомился король и который получил одобрение совета, пропал. До настоящего момента никто не знает, что с ним случилось.
Жасмин снова посмотрела на Рейеса.
Его предупреждающий взгляд заставил ее проглотить слова, которые она собиралась произнести. Тем временем Альварес продолжил:
– Всем известна жадность Мендеса, но сейчас у него на руках все козыри.
Она покачала головой:
– Он оказался в выигрышном положении, потому что вы предпочли уйти в тень.
– Прошу прощения? – переспросил Рейес.
По ее спине пробежал холодок, но она взяла себя в руки:
– Почему вам тоже не начать блефовать?
– Я не стану блефовать, поскольку на карту поставлено будущее моей страны, Жасмин. Я не могу это сделать. Пока не могу.
Услышав свое имя, Жасмин ощутила дрожь. Дыхание у нее перехватило, мысли смешались. Она нахмурилась и спросила:
– А какова альтернатива?
Воцарилось молчание. Волоски на ее шее встали дыбом. Жасмин охватило дурное предчувствие. Оно было таким сильным, что она покачнулась и опустилась в кресло.
Рейес переглянулся со всеми членами совета и сжал кулаки. Он держался с королевским достоинством, его профиль был словно отчеканен на монете. Она не смогла отвести от него взгляд, даже если бы захотела. Но одно Жасмин знала точно: она не хочет слышать то, что он собирается сказать.
– Если в ближайшее время не будет подписан новый договор, похоже, единственное, что я могу сделать, – это выиграть время, найдя себе невесту.
Глава 9
– Неужели нет другого способа?! – не сдержавшись, воскликнула Жасмин.
– Мисс Николс… – начал один из членов совета.
Рейес поднял руку, останавливая его.
– Продолжай, – обратился он к ней.
Его одолевало любопытство. Если она предложит лучшее решение, он с готовностью его выслушает.
Первая попытка жениться оставила в душе незаживающие раны. Когда сестра Рейеса, Изабелла, объявила о своей помолвке, он надеялся, что будет управлять Санта-Сиеррой до тех пор, пока не подрастут сыновья сестры.
– Что, если мы докажем, что за пропажей договора стоял Мендес? – предложила Жасмин.
Рейес вскочил так резко, что опрокинул кресло.
– Господа, оставьте нас. – Потрясенные мужчины не сводили глаз с Жасмин. Он хлопнул ладонью по столу. – Господа!
26 
