5 
– Ты ведь не будешь настаивать, Лиззи? Это же просто крохотная лужица. Буду вечно тебе благодарна и обязательно верну долг, ты же знаешь.
– Крохотная лужица? – закричала Элизабет. – Да здесь целое море!
– Мне нужно бежать. Лиз, ты просто золотце. Я этого не забуду! – И, помахав рукой, Джессика исчезла.
– И я не забуду, – процедила сквозь зубы Элизабет, атакуя шваброй кухонный пол.
Через час, когда Элизабет занялась уроками, в дверь кто-то позвонил. Джессики не было, родители ушли в кино, поэтому Элизабет быстро спустилась вниз, чтобы открыть. Она почему-то не очень удивилась, увидев Билла.
– Привет, Лиз. – Он торопливо улыбнулся, пытаясь скрыть разочарование. – А где Джессика? Я принес свой экземпляр сценария, она просила. Я… я думал, мы могли бы вместе поучить роли.
Он стоял у входа, переминаясь с ноги на ногу, засунув руки в карманы, и чувствовал себя очень неуютно. Когда он вошел в дом, Элизабет заметила свернутый в трубочку сценарий, который выглядывал из заднего кармана брюк.
Ну что ей сказать Биллу? Она почувствовала, что краснеет. Черт бы ее побрал, эту Джессику! Она терпеть не могла, когда сестра впутывала ее в такие истории.
– Джессики нет дома, – объяснила она, закусив губу. – Что-то там произошло в последнюю минуту, и она не смогла тебя подождать. Мне, правда, очень жаль, Билл.
Элизабет с трудом выдержала его разочарованный взгляд. В порыве сочувствия она добавила:
– Послушай, раз ты здесь, почему бы тебе немного не посидеть? Я принесу что-нибудь выпить.
Билл пожал плечами и опустился на стул. Элизабет показалось, предложи ему в эту минуту мышьяк, он бы и не подумал возразить. Она отправилась на кухню и вскоре вернулась с двумя тепловатыми банками пива. В прошлый раз. Джессика убирала продукты и сунула некрепкие напитки в шкаф, вместо того, чтобы поставить их в холодильник.
Билл, казалось, ничего не заметил.
– Это, наверное, что-нибудь очень важное, да? – не очень уверенно спросил он.
– Думаю, что да.
Загорелое лицо Билла помрачнело.
– Возможно, свидание с другим, правда? – тихо сказал он.
Интонация была скорее утвердительной, чем вопросительной.
– Билл, я… – Элизабет не знала, что сказать.
Ей стало так жаль Билла, что она в эту минуту была готова задушить свою сестру.
– Все нормально, Лиз, не надо объяснять. Я… я в общем-то этого ждал. Ну, что за такой красивой девчонкой, как Джессика, парни могут бегать толпами.
– Да лучше тебя не найти, – мягко произнесла Элизабет. – Но… но я не уверена, что Джессика – то, что тебе нужно, Билл.
Лицо Билла покрылось красными пятнами.
– Что ты имеешь в виду?
Теперь она попала в затруднительное положение. Ей просто хотелось помочь Биллу, дать ему понять, что у него нет шансов с Джессикой, но, по-видимому, она только все испортила. Ну как бы ей объяснить Биллу, насколько безнадежны его дела, и не оказаться предательницей по отношению к сестре?
– Я… ну, ты знаешь Джессику. Ее же невозможно удержать на одном месте больше пяти секунд. Мне кажется, с ней вообще никто не сладит.
– Да, она еще та девчонка. – На лице Билла отразилось неподдельное восхищение.
– Это как посмотреть.
– Разве можно винить ее за то, что не я один вижу, – сказал он, с трудом выжимая улыбку. – По-видимому, мне придется привыкнуть к тому, что нужно занимать место в очереди, правда?
– Билл, я не думаю…
Он встал, так и не попробовав пиво.
– Спасибо, Лиз, но мне действительно нужно идти. У меня куча домашних заданий.
– Почему же ты не сказал Джессике, что у тебя много уроков, когда она позвонила? – мягко посетовала Элизабет.
– Ну, – пробормотал он застенчиво, – когда она позвонила, я сразу обо всем забыл.
Билл, совершенно ослепленный сестрой, напоминал Элизабет какого-то зверька, загипнотизированного фарами приближающегося автомобиля.
«Если он не будет осторожен, то его раздавят», – подумала она.
Только из уважения к сестре она удержалась и ничего ему не сказала.
После его ухода Элизабет расстроилась. Нужно поговорить с Тоддом. Он ведь друг Билла, может быть, ему удастся убедить Билла, что любить Джессику – такое же безнадежное дело, как вычерпывать воду из дырявой шлюпки. Но когда она позвонила, мать Тодда ответила, что его нет дома.
– А вы не знаете, когда он вернется? – спросила Элизабет.
– Не знаю, милая, – ответила миссис Уилкинз. – Он не сказал, куда пошел. – В голосе слышалось легкое сочувствие, и Элизабет задумалась, почему это мать Тодда жалеет ее.
5 
