12 
В конце концов, ведь она не совершала всех этих ужасных убийств.
А, может, ей лучше сбежать?
Впрочем, Элли знала, что полиция пустит по следу собак. Она и до соседней лощины не доберётся. У неё нет шансов, особенно зимой.
К тому же, бегство не решит проблему с демоном, поселившимся в ней…
За спиной у Элли что-то упало с глухим звуком. Она резко обернулась и увидела мать, стоящую на коленях. Мама всегда была такой жизнерадостной, неунывающей, а сейчас на ней не было лица от отчаяния.
— Оно сказало, что прикончит меня, а потом вырежет всю семью и выпотрошит Джоша.
Джошуа, её обожаемого братика. Элли вспомнила как он, едва научившись ходить, бегал по дому в длинной до пола пижаме, и как розовели его круглые щёчки, когда Джош смеялся. Сегодня его увезли в долину к подножью горы, с ним сидела тётя.
Представив, что она могла своими собственными руками причинить вред Джошу, Элизабет разразилась слезами.
— Ч-что же мне делать?
У мамы тоже слёзы покатились градом.
— Если преподобный — упокой, Господи, его душу — и эти священники не смогли вытравить того демона из тебя… никто не сможет, Элли. Может, тебе позволить шерифу себя взять.
— Ты хочешь, чтобы я отправилась в тюрьму?
— Мы уже всё перепробовали… — мама поднялась и осторожно приблизилась. — Может они, эти ребята из тюрьмы, или парни из психбольницы смогут заставить эту тварь не убивать?
«Хорош выбор. Тюрьма или смерть».
Элли сглотнула. Потому что ей осталось только решиться, и тогда уже ничто её не остановит. Её мать была упрямой, но упрямство Элли вообще выходило за всяческие рамки. Когда Элизабет упиралась, сдвинуть девушку с места было столь же немыслимо, как горы, возвышавшиеся вокруг.
Полицейский кортеж, завывая сиренами, медленно подъехал по длинной подъездной дорожке и остановился у входа в трейлер.
Элли со злостью утёрла слёзы.
— У меня есть план получше, чем тюрьма.
«Почему бы не утащить этого демона с собой в могилу?»
Если она выбежит из двери с двустволкой в окровавленных руках…
Мама неумолимо покачала головой:
— Элизабет Энн Пирс, даже думать не смей!
— Если оно, — Элли снова царапнула ногтями по груди, — думает, что сможет причинить вред моим родным, то эта тварь меня очень плохо знает.
Хотя у неё уже давно отобрали собственную винтовку и все патроны, но отцовский «Ремингтон» до сих пор лежал на своём обычном месте в шкафу. Откуда шерифу знать, что он не заряжен?
— Ты не станешь этого делать, Элли! Должен быть какой-то выход, всегда есть надежда. Какое-нибудь новомодное лечение.
— Ты хочешь, чтобы я, привыкшая к просторам этих гор и абсолютной свободе, оказалась запертой в тесной камере? — воспротивилась Элли. Она не хотела напоминать матери, что её, скорее всего, будет ждать смертный приговор, независимо от того, какой выбор она сейчас сделает.
На её руках жестокое убийство пятерых священников. Здесь, в Аппалачах Элли была обречена!
— Я не позволю тебе, — мама упрямо вздёрнула подбородок.
— Мы ведь обе знали, что рано или поздно до этого дойдёт, — «Демон всё равно меня убивает. Медленно убивает». — Я уже всё решила.
Услышав это, мама побледнела ещё сильнее, потому что знала, если уж Элизабет что-то решила, отговорить её невозможно.
— Ну, сама подумай… если я убью этого демона, я отправлюсь прямиком на небеса. Я буду с папой, — увещевала Элли, лелея надежду, что именно там она окажется после смерти. Она простёрла руки, и мама упала в раскрытые объятья, рыдая в голос. — А теперь перестань делать вид, что ты не предполагала такого исхода. Будто ты не знала об этом за долгие месяцы до сегодняшнего дня.
— Ах, Боже, родная, я просто… — мама давилась слезами. — Т-ты не хочешь помолиться?
Элли привстала на носочки и запечатлела поцелуй на гладкой коже маминого лба.
— Нет времени. Что если оно вернётся?
К тому же, полицейские уже окружали трейлер. Снег хрустел под подошвами их ботинок, а этот напыщенный гусь шериф стоял под дверью и требовал, чтобы миссис Пирс открыла сию же минуту.
Врываться без разрешения хозяев на территорию частной собственности в местных горах шериф не рисковал.
Элли глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и повернула в сторону спальни матери. Она заставила себя посмотреть на трупы мужчин. У этих людей остались семьи. Сколько детей осиротело по вине её демона?
12 
