9 
— А, вот и Лайо! — воскликнула мама. — Ну, здравствуй сыночек. Мы тебя ждали.
Все в один момент повернулись ко мне. Отец улыбнулся и кивнул. Братья недовольно отвели глаза, а Джошуа подмигнул. Гарриет продолжала что-то говорить, не обращая на меня внимания.
— Я вижу, что опоздал. Извините, — громко сказал я.
— Елена тоже опаздывает. Наверное, залечивает раны, — съязвил Джошуа.
Я присоединился к кампании.
— Так Вы, Джошуа представляете знаменитую семью Маден, — продолжил отец. — Биотехнологии — это золотая жила сегодня, особенно, если вся семья работает вместе.
— Да, это прибыльное дело. Но я всегда хотел стать биотехнологом.
— А Ваша сестра, Елена, чем занимается она? — спросила мама.
— Она главный координатор по части международных взаимодействий. Ее превосходное знание языков и познания в самых разнообразных научных сферах не раз обеспечивали нашей семье надежные связи.
— Она очень одаренная, Ваша Елена, — усмехнулся отец.
— Вы даже не представляете, насколько! — ответил Джошуа. Он перевел взгляд на лестницу и улыбнулся:
— А вот и та, о которой мы только что говорили. Мы уже заждались.
Я задержал дыхание и обернулся. Тонкая, стройная, она спускалась по лестнице. Елена снова выбрала черный цвет. Это был странный наряд, но, в то же время, изысканный. Волосы убраны под плотный капюшон, плавно переходящий на шее в кофту, очевидным продолжением которой были плотные штаны. Поверх них Елена надела юбку-карандаш, длиной чуть ниже колена. Пояс и пряжка были выполнены в золотом цвете. На ногах — уже полюбившиеся мне сапоги. На руках — тонкие перчатки. Поверх перчаток на левую руку она надела золотые часы. На правой руке красовалось огромное золотое кольцо, украшенное бриллиантами. Завершало картину ожерелье на шее, ниспадающее на грудь.
— Извините за опоздание, — мягко произнесла Елена.
Мое сердце вновь начало биться. Я не мог оторваться от нее. Все замолкли. Казалось, они готовы преклониться перед ее совершенством. Она подошла к нам и улыбнулась. Она ни разу не посмотрела на меня, даже мельком. Мои руки онемели, а горло свело. "Неужели все настолько плохо?"
— Здравствуйте, Елена, — поприветствовал ее отец. — Меня зовут Элмар Эсте, я отец Гарриет, а это моя жена, Ита, и сыновья: Лайо, Роберт и Александр, — отец протянул и пожал Елене руку.
— Очень приятно! — ответила Елена. — С Лайо мы уже знакомы.
Она посмотрела на меня и быстро перевела взгляд на маму. В это мгновение я был горд своими родными. Ни одного вопросительного жеста, ни одного замечания, вообще ничего по поводу ее человеческой природы. Как будто никто и не заметил ее бездонных карих глаз.
— Мы как раз говорили о Ваших талантах, — продолжил отец.
— Думаю, Джош склонен немного преувеличивать, — вежливо заметила Елена.
Тут в разговор вступил Александр:
— Это правда, что вы владеете триннадцатью языками, включая совершенное знание нордического?
— Да, я люблю языки, — ответила Елена, — тем более, что их изучение дается мне очень легко.
— А чем еще вы увлекаетесь? — поинтересовался Александр.
— Многим. Музыка, я играю на фортепиано и скрипке, единоборства, древние языки, биотехнологии, — в общем, всем понемногу.
— Удивительно, — заключил Александр. А образование у Вас есть?
— Александр! — я буквально выкрикнул его имя.
Все потупили взор.
— А что такого я спросил? — с недоумением заявил брат.
— Это бестактно, — пояснил ему я.
— Все в порядке, — улыбнулась Елена, — действительно, что тут такого?
Ее великодушия хватило, чтобы обратить его невежество в шутку. Все прекрасно поняли, что такого вопроса не возникло, если бы Елена была сверхновой. Но она была человеком, и Александру стало интересно, смогла ли она получить образование. В этот момент мне вновь стало стыдно, теперь уже за брата. Хоть ему и 18 лет, но манерам еще учиться и учиться.
— Я окончила Евразийский Университет в прошлом году, досрочно. Из предложенных мест работы, решила принять предложение отца. Мне 23 года и я одна из немногих представителей человечества, у которых есть диплом Университета.
— Ты уникальна, — добавил Джошуа.
Такое внимание, казалось, совсем не смутило ее.
9 
