Особенно,... 
335 
- Я, Делвер Шестой, будущий король Картхейна, клянусь, что никогда и никому не расскажу о магии, которой владеет Эллина дар Каэрстан, моя подруга, спасшая мне жизнь.
Мимолетно я подумала, что клятва недействительна, поскольку относится не ко мне, а к мифической Эллине дар Каэрстан. С другой стороны, так меня зовут в Картхейне, иной дамы с таким же именем не существует. Да и какая, в сущности, разница, кому дана клятва, если главное, чтобы Деллик не болтал о случившемся направо и налево.
- Спасибо, - так же официально поблагодарила я осознающего важность момента ребенка. Торжественность тут же слетела с него, он сел на траву, уцепился за мою руку и с мольбой прошептал:
- А ты поколдуешь для меня еще немного? Пожалуйста!
- Обязательно, - улыбнулась я. - Только не сейчас, хорошо? Здесь слишком много людей.
Обнадеженный мальчик оглянулся и уныло кивнул, увидев приближающийся к нам королевский серпентарий практически в полном составе. Очевидно, конкурсы закончились. Победившую в них Виллару, лучившуюся счастьем, увенчали расшитой золотом лентой. На лицах остальных дам отчетливо читались наигранная радость за подругу и тщательно скрываемая зависть.
Тессе, идущей в хвосте ослепительного цветника, с трудом удавалось прятать огорчение и обиду. Гхыр, надеюсь, девочка обижается на проигрыш, а не вбила себе в голову увлечение Лежеком, который так бесцеремонно оставил ее в одиночестве? Скоро мы уедем отсюда и неизвестно, вернемся ли. Лежек, во всяком случае. Я-то, может быть, и приеду навестить Иллану…
Неожиданно пришедшая в голову мысль ударила ослепительной молнией: а ведь нам нельзя оставаться в Картхейне! Как минимум из Этеры надо уезжать, и как можно быстрее. Мы с Лежеком так тряхнули магическое поле, а ребята сейчас неминуемо добавят еще, что всплески можно будет уловить и в Аррендаре. А поскольку всем известно, что в Этере темных магов нет, ибо Делвер Пятый относится к ним не самым лучшим образом, то…
Гхыр все побери, как нехорошо-то получается… Нет, я не жалею, Юбера необходимо было убивать, а Деллика спасать, но проблема встречи с Амарантой вновь требует решения. Временно скрыться? Уехать на пару недель и вернуться к праздникам, надеясь, что нас не будут ждать в Этере? Поехать в Гелессию? На дворе середина жнивня, Амаранта и ее королева уже должны бы спуститься с гор, и, возможно, я успею нанести им визит до отбытия в Картхейн? При этом не попасть в лапы наблюдателей Мораввена и Нааль, которые меня там ждут. Или уже не ждут?
Я настолько погрузилась в невеселые размышления, что не сразу расслышала обращенный ко мне вопрос Виллары:
- Эллина, дорогая, с вами все хорошо? Вы такая бледная…
- А все потому, что юной девушке стоило бы посвящать свое свободное время активной деятельности, а не вялому отдыху под деревом. Очень жаль, девочка, что вы не приняли участие в наших соревнованиях, - наставительно сделала выговор Арвис. - Бег, азарт и общение с мужчинами пошло бы вам на пользу.
- Прекрати, Арвис, - презрительно бросила Инис. - Разве ты не видишь, что после бала госпожа Эллина предпочитает общество мальчиков, а не зрелых мужчин. Или своих братьев… Я уже, кажется, говорила, они весьма привлекательны, редкая девушка устоит перед ними. Не правда ли, Тесса?
Застигнутая врасплох бедная девушка вздрогнула и пролепетала свое полное и абсолютное согласие с мнением высокопоставленной подруги, похоже, не понимая, о чем идет речь.
- Вы совершенно правы, госпожа Инис, - кивнула я, вставая. - Мои братья - привлекательные мужчины. Хотя странно, что вы заметили это. Мало кто из женщин будет обращать свое благосклонное внимание на юношей, годящихся им в сыновья.
Щеки Инис покрылись багровыми пятнами. Она сжала губы в тонкую линию, резко развернулась, взмахнув широкой юбкой, и удалилась. За ней последовали остальные дамы. Кое-кто из них пыхтел от возмущения и гневно сверкал глазами, однако большинство прикрывало рты веерами, пряча смех.
- Неплохо, - усмехнулась Иллана. - Элька, ты достойно вписалась в элитный серпентарий.
- Только вот, боюсь, мне не удастся задержаться в нем, - помрачнела я.
- Это связано с Делликом? - предположила дама, инстинктивно придвигая мальчика к себе. - Элька, я так и не поняла, что произошло. Только то, что на вас кто-то напал и ты вынуждена была использовать магию.
- Потом, - остановила я ее. - Не здесь и не сейчас, ладно?
- Хорошо, потом, - неохотно согласилась Иллана. - Но сказать, где Делвер, Таллис и большая часть рыцарей, ты можешь?
335 
