14 
— Замечательно! — просияла Финли.
— Тогда иди умывайся, а мы с Шеннон начнем готовить, — велел Рори.
Финли покладисто кивнула и выбежала из кухни.
— Чем тебе помочь? — спросил он, повернувшись к Шеннон.
Та чуть пожала плечами:
— Мясо я приготовлю на гриле, а для картошки есть фритюрница.
— Эта техника оставила меня без работы, — притворно возмутился Рори.
— Ты можешь пойти проверить, как там Финли.
— Хорошо. После такого дня она может заснуть в любой момент, — рассмеялся он.
Когда Рори с дочерью вернулись на кухню, приготовление ужина было в самом разгаре.
— Сколько гамбургеров нам нужно? — спросила Шеннон.
— Два для меня и один для Финли.
— И еще один для меня. — Она оглядела стоящую перед ней тарелку. — Значит, все готово. Осталось поджарить мясо.
— Я могу помочь? — нерешительно спросила Финли.
— Конечно, — кивнула Шеннон, не показывая своего удивления. — Накрой, пожалуйста, на стол, а я пока достану картошку из фритюрницы.
Атмосфера за ужином разительно отличалась от той, что царила в начале дня.
Финли весело смеялась и рассказывала, как глупо выглядел ее отец, когда летел с горы. Рори не выдержал и напомнил ей, что она вовсе не считала его глупым, когда он катал ее с большого холма, и малышка смущенно захихикала.
Шеннон купалась в их семейном счастье. Радостная маленькая девочка и обожающий ее отец, милый парень, который всеми силами старается помочь дочери оправиться от предательства матери.
Наверное, именно поэтому днем он не стал целовать ее. Его жизнь и без романтических отношений была непростой.
Но прежде чем ее глупое сердце успело погрузиться в сожаления о несбывшихся мечтах, Шеннон успела напомнить себе о решении не начинать никаких отношений с этим мужчиной, ведь он хочет того, что она не сможет ему дать. Не важно, что Рори говорит сейчас. Когда-нибудь он женится вновь на женщине, которая подарит ему сына.
А у нее детей быть не может.
Ледяная игла боли пронзила сердце Шеннон. Впервые за долгие месяцы ей хотелось флиртовать, быть красивой для кого-то, нравиться. Очень хотелось. Но она не могла себе этого позволить.
Потому что знала, что так будет лучше для них обоих.
Глава 4
Рори с усталым вздохом опустился на диван рядом с Шеннон.
— Финли заснула, как только ее голова коснулась подушки. Ты удивительно хорошо ладишь с ней, — с улыбкой добавил он.
— Моя стратегия предельно проста: нужно, чтобы она была занята каким-нибудь интересным делом, тогда сил на капризы не останется.
— К сожалению, у меня это не всегда получается, ведь мне нужно управлять компанией, — вздохнул Рори. — Поэтому Финли много времени проводит со своей няней, миссис Перкинс. Именно она принимает на себя все ее перепады настроения. Она очень старается занимать ее интересными играми и книжками, но бывают дни, когда ничего не помогает. Финли плачет и требует меня. И я, конечно, бросаю все и приезжаю, тем самым как бы поощряя ее плохое поведение.
— Так и есть, — вздохнула Шеннон. — Но существует много способов привить Финли немного дисциплины. В первую очередь она должна привыкнуть слышать слово «нет», но имей в виду, что если она устала или голодна, то не будет слушаться, как бы ты ни давил. Если ты попытаешься воспитывать ее, не обращая внимания на ее состояние, это все только ухудшит.
— Откуда ты столько знаешь?
— Я просто наблюдаю, — чуть пожала плечами Шеннон.
— А если серьезно? Я уже спрашивал тебя об этом раньше, но ты тогда изящно ушла от ответа. Может, есть какая-то книга, которую мне стоит прочитать?
— Никаких книг. Просто когда я с мужем жила в Южной Каролине, у всех наших знакомых были дети. Нас приглашали на пикники и дни рождения, где я могла наблюдать за тем, как родители воспитывают детей. Мой муж мечтал о сыне и очень хотел, чтобы я стала хорошей матерью. — Она тихо рассмеялась. — Технически почти весь мой брак прошел в наблюдении за чужими детьми.
Рори долго молчал, но потом, не выдержав, все же спросил:
— И что произошло?
Шеннон смотрела на него и понимала, что ни при каких обстоятельствах не скажет ему правду. Слишком унизительно признаваться в том, что любимый бросил ее в тот момент, когда она больше всего нуждалась в нем, потому что, несмотря на всю свою любовь, не смог смириться с ее физическим недостатком. Это было слишком унизительно.
14 
