139 
— Отсюда и до самого Срединного моря когда-то простирались пески. Срединное море так называют, потому что когда-то оно и вправду было морем, но потом туда ударила луна и разверзла землю. Представьте себе, что песчаная колея на дороге вдруг стала расширяться, расширяться, расти во все стороны, и везде, везде вокруг песок… — Друг Кретис незаметно подошел и остановился, не прерывая Маару, прислушиваясь. Он сделал Кретис знак сидеть смирно, не ерзать, не перебивать. — Пески похоронили под собой поля, кормившие людей, занесли леса. А через много-много лет, — Маара не хотела смущать неподготовленную публику страшными сотнями и тысячами, — песок покрылся почвой и снова выросли леса и травы. Люди пришли в леса, принялись строить дома, и вот все мы живем в городе, выстроенном в этом лесу. Так все меняется, переходит одно в другое.
Слушательницы казались обеспокоенными. Большинство чувствовало себя после такого рассказа неуютно, но некоторые, особенно Лета, внимательно вслушивались, даже вдумывались в сказанное Маарой.
— И когда нас снова занесет песком? — спросила одна из девушек.
— Кто знает… Сейчас здесь лес, города, поля, но ветер сдувает почву, а под ней песок.
Знакомец Кретис одобрительно кивнул.
— Откуда ты все это узнала? — спросил он у Маары.
— Шабис занимался со мной в Чараде.
Он взглянул на нее как-то по-новому.
— Знаком я с ним.
— И с Дарианом?
— И с Дарианом.
Значит, он знает и о ее брате!
Мужчина встал, обнял Кретис за пухлую талию и сообщил Сенгору:
— Маара с нами пойдет.
— Но, господин… Хозяйка не разрешила…
— С мамашей Далидой я вопрос улажу, не бойся.
Они втроем вошли в боковую комнатку. Здесь на столе стоял кувшин сока и лежали разные печенья на тарелочках. Сенгор поплелся было следом, но мужчина уверенным жестом, неспешно, но быстро закрыл дверь перед его физиономией. Не выпуская Кретис, мужчина сел с ней на кровать, продолжая поглаживать сдобное плечико подруги, а Маара заняла единственный стул, стоявший у стола.
— Меня зовут Даулис, — представился незнакомец. — Я член Совета Билмы.
— Гм… Не похож… Э-э… на остальных.
— Спасибо за комплимент, Маара. Надеюсь, что пока не похож. Не все, кто проводит здесь вечера, одинаковы, видишь ли.
— Я бы хотела, чтобы ты проводил здесь все вечера, — вставила Кретис, изображая легкую обиженность, соответственно не только своей профессии, но и своему характеру.
— Твоему брату, Маара, угрожает опасность. За его голову назначена большая награда. И за Дариана тоже.
— Но почему Шабис не может… обойти свои законы?
— Не может. Он не один, в Четверке еще трое генералов. И они против Шабиса. И вдруг такой удар. Дезертирует Данн, а затем назначенный вместо него Дариан. И эти трое торжествуют: ага, они предупреждали, что нечего назначать сосунков на такие ответственные должности! Так что Данн и Дариан — смертники.
По лицу Маары побежали слезы. Кретис приподнялась с кровати, утерла ей лицо.
— Поэтому Данн с Дарианом ушли в Каназ.
— Как? — Но она знала как.
— Толкачами. С вагоном.
Маара судорожно рассмеялась.
— Мы с ним однажды шутили по этому поводу. Только он считал, что станет толкать повозку, в которой буду сидеть я.
— Данн подождет тебя в Каназе.
— А как я туда попаду? Я ведь теперь товар.
Даулис мягко улыбнулся, и она поняла, что разговаривает со своим покупателем. Кретис между тем окончательно разомлела, сползла к бедрам своего партнера. Маара почувствовала, что пора ей покинуть помещение, встала. Даулис еще раз улыбнулся ей и кивнул. Она вышла, тихо прикрыв дверь, и увидела рядом с дверью Сенгора.
— Ничего не случилось, Сенгор. Все в порядке. Похоже, что Даулис и мамаша Далида добрые друзья.
— Да, да, они добрые! Они друзья! Но мама не разрешать!
В комнате Маара в раздумье уселась на кровать. Даулис собирается ее купить, а между тем развлекается с Кретис. Почему-то ей это не понравилось. Маара назвала себя балдой, надеясь, что это все же не ревность.
Быть собственностью Даулиса, если учесть, что она видела иных претендентов, — да о чем еще мечтать! Маара ощутила если и не счастье, то громадное облегчение, почувствовала, что впервые за несколько дней дышит легко и свободно и слезы не наворачиваются на глаза.
Даулис знает о них обоих, он хочет им помочь. Почему? Ну, он тоже махонди. Это, конечно, имеет значение, хотя и трудно объяснить почему. Вот вернется Далида, он выкупит Маару… Да, но Далида может проторчать там и неделю, и месяц…
139 
